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瑞典查尔默斯工业大学的研究人员反驳了DNA如何结合自身的流行理论。通常认为，氢键不是将DNA结构的两侧结合在一起的氢键。相反，水是关键。这一发现为医学和生命科学研究领域的新认识打开了大门。研究结果发表在PNAS上。

DNA由糖分子和磷酸基组成的两条链构成。在这两条链之间是氮碱基，即构成基因的化合物，它们之间具有氢键。直到现在，人们普遍认为那些氢键将两条链保持在一起。

但是现在，查尔默斯工业大学的研究人员表明，DNA螺旋结构的秘密可能在于，在主要由水组成的环境中，分子内部具有疏水性。因此，环境是亲水的，而DNA分子的氮碱基是疏水的，从而推开了周围的水。当疏水单元处于亲水环境中时，它们会聚在一起以最大程度地减少其与水的接触。

氢键的作用以前被认为对于将DNA螺旋保持在一起至关重要，但似乎更多地与碱基对的排序有关，以便它们以正确的顺序连接在一起。这一发现对于理解DNA与环境之间的关系至关重要。

该研究背后的研究人员之一冯博波说：“细胞希望保护其DNA，而不是使其暴露于有时可能含有有害分子的疏水环境中。”“但是与此同时，细胞的DNA需要开放才能被利用。”

“我们相信细胞大多数时候会将其DNA保留在水溶液中，但是一旦细胞想要对其DNA进行处理(例如读取，复制或修复)，就会将DNA暴露于疏水环境中。”

例如，繁殖涉及碱基对彼此溶解并开放。酶然后复制螺旋的两面以产生新的DNA。当修复受损的DNA时，受损的区域要经受疏水环境的影响，以进行更换。催化蛋白产生疏水环境。这种蛋白质对于所有DNA修复都是至关重要的，这意味着它可能是抵抗许多严重疾病的关键。

了解这些蛋白质可能会产生许多新的见解，例如抗击细菌或可能治愈癌症。细菌使用一种称为RecA的蛋白质来修复其DNA，研究人员认为，他们的研究结果可以为该过程的工作原理提供新的见解-可能提供阻止该过程从而杀死细菌的方法。

在人类细胞中，Rad51蛋白可修复DNA并修复突变的DNA序列，否则可能导致癌症。“了解癌症，我们需要了解DNA的修复方式。要了解这一点，我们首先需要了解DNA本身，” Bobo Feng说。“到目前为止，我们还没有，因为我们相信氢键是将氢键保持在一起的原因。现在，我们已经证明，背后隐藏的是疏水力。我们还表明，DNA在疏水环境中的行为完全不同。 “这可以帮助我们了解DNA及其修复方法。以前没有人将DNA放在这样的疏水环境中并研究过DNA的行为，因此到现在为止没有人发现这一点也就不足为奇了。”

研究人员还研究了DNA在比正常疏水性更高的环境中的行为，这是他们首次尝试的方法。他们使用了疏水性溶液聚乙二醇，并逐步将DNA的环境从天然亲水性环境改变为疏水性环境。他们的目的是发现当DNA没有理由结合时，DNA是否开始失去其结构，因为环境不再是亲水的。研究人员观察到，当溶液达到亲水性和疏水性之间的边界时，DNA分子的特征螺旋形式开始散开。

仔细检查后，他们发现当碱基对彼此分开时(由于外部影响，或者仅仅是由于随机运动)，结构中会形成孔，从而使水渗入。因为DNA希望保持其内部干燥，它压在一起，碱基对再次聚集在一起以挤出水。在疏水环境中，这种水会丢失，因此孔留在原处。