自发现以来，科学家一直在使用备受赞誉的基因编辑工具CRISPR来改变模型生物的DNA，并揭示成千上万个基因的功能。现在，密苏里州堪萨斯市Stowers医学研究所的研究人员以及西班牙塞维利亚Pablo de Olavide大学安达卢西亚发展生物学中心的研究人员已经利用该技术来靶向参与早期脊椎动物发育的基因信息(信使RNA)。 。

通过破坏基因信息(RNA)而不是基础基因(DNA)，研究人员可以研究以前可能难以或无法操纵的基因，因为它们对于生命至关重要或参与了生物发展的关键阶段。这种方法还可以靶向母体贡献的基因RNA，这些RNA沉积在卵中以启动最早的遗传程序。

这项研究于2020年8月7日在线发表在《发育细胞》杂志上，该研究建立了CRISPR-Cas技术以特定而系统的方式靶向胚胎动物模型中的RNA的用途。研究结果表明，该技术可以应用于广泛的水生和陆地模型，包括斑马鱼，，kill鱼和小鼠。

“这项研究的令人兴奋的事情不仅仅是我们发现了什么，而且是我们可以做的，”斯托尔斯研究所助理研究员，该研究的共同负责人Ariel Bazzini博士说。“我们仍然不了解基因是如何开始进入发展的最早阶段的。现在我们可以通过靶向它们的RNA信息来一一找出。”

Bazzini说：“我们对这项技术的低成本感到非常兴奋。”“任何处理斑马鱼或其他动物胚胎的实验室都可以使用这种方法。的确，我们已经将试剂和实验方案分发给世界各地的多个实验室。”

在卵子发育之前，卵子必须先达到精子。产生的胚胎携带着一半的母亲基因和一半的父亲基因。除了其基因组外，胚胎还具有由母亲提供的RNA和蛋白质等成分。

巴齐尼说：“孕产妇的贡献是我们许多人都想解决的一个谜。”然而，试图将斑马鱼中的RNA靶向系统的尝试是成功的，而斑马鱼是许多发育生物学家选择的模型生物。恰当命名的RNA干扰方法一直是基因功能研究的主要手段，不适用于斑马鱼，其他鱼类或青蛙。使用遗传密码的合成条带(称为吗啉代或反义寡核苷酸)的其他方法有时与毒性和脱靶效应有关。