根据发表在《自然通讯》上的新研究，细菌用来分解肠道粘液的酶可以为肠道疾病提供有用的生物标记。

伯明翰大学和纽卡斯尔大学的研究人员已经成功地鉴定和鉴定了这一过程中涉及的关键酶之一。他们证明了这种酶如何使细菌分解并以肠内衬的粘液层中的糖为食。

这项研究为我们了解肠道中复杂的相互依赖关系迈出了重要的一步，对此目前鲜为人知。因为该酶使用的机制特别独特，所以研究人员预计它可以用于开发肠道疾病的新诊断方法。

粘液中的分子被称为粘蛋白，由人体不断产生，以在肠中产生一层粘液，从而在肠的复杂细菌群与身体其他部位之间形成屏障。粘蛋白含有称为聚糖的糖分子链，这些也为细菌提供了重要的营养来源。

研究小组研究了这种酶如何位于细菌细胞的外部，并剪切掉粘蛋白分子的一部分，将其带入细菌细胞中供食用。

由于已知当人体中存在某些疾病时，聚糖会发生变化，因此研究人员预计，可以使用这些酶对活检中的聚糖进行快照，并将其用作疾病早期检测的生物标记。

伯明翰大学生物科学学院的首席研究员露西·克劳奇博士解释说：“粘胶的结构有点像一棵树，有许多不同的树枝和树叶。迄今为止发现的许多酶可能会剪掉一些树叶可以食用，但是我们研究的酶会切断整个分支-这是一个独特的机制，它为我们研究疾病提供了有用的生物标记。”

研究小组在三种不同的疾病中研究了这一过程。他们检查了患有溃疡性结肠炎和结肠直肠癌的成年人的组织，以及患有坏死性小肠结肠炎的早产儿的组织，坏死性小肠结肠炎是一种严重的疾病，其中肠道发炎并开始死亡。他们发现，通过将酶添加到样品中并用荧光染料标记聚糖，他们能够获得有关聚糖结构的有用信息。

Crouch博士补充说：“尽管我们仍不完全了解糖基的结构以及不同组织类型之间的差异，但我们可以看到健康组织和非健康组织之间的结构差异非常明显。我们希望能够使用这些酶来开始针对这些疾病的早期阶段进行更好的诊断。”