在老龄化社会中，正在进行各种研究以探索活性氧与与​​衰老相关的疾病如癌症，慢性炎性疾病和代谢综合征之间的关系。一个研究小组在医学科学的东京日本大学研究院，由Mutsuhiro Takekawa教授为首，已发现一种新的机制，是引起通过检测细胞反应的氧化应激在人体内。MTK1 SAPKKK被认为是一种新型的人类氧化应激传感器，可以感应体内过量的活性氧并将该信息传递给细胞，从而导致细胞死亡和炎症性细胞因子的产生。这项研究的结果发表在2020年6月24日的《科学进展》上。

MTK1 SAPKKK感知细胞的氧化还原状态并将其转导为SAPK信号传导

生命有机体通过氧气呼吸获得生命活动所需的能量。然而，已知在该过程中活性氧作为副产物在人体内产生。

活性氧的过量产生会导致细胞损伤，并引起各种疾病，例如衰老，癌症，慢性炎症性疾病(类风湿关节炎等)，代谢综合征和神经退行性疾病。因此，认为人体具有用于感测和适当地响应由活性氧的过量产生引起的氧化应激状态的机制。但是，详细的机制尚不清楚。

细胞通过诱导细胞内信号转导来响应氧化应激，包括信号激活的p38和JNK MAPK(SAPK)途径，但其潜在机制尚不清楚。研究团队报告说，MTK1 SAPKKK充当氧化应激传感器，可感知细胞的氧化还原状态并将其转化为SAPK信号传导。

继氧化应激后，MTK1迅速被氧化，随后在进化保守的半胱氨酸残基处逐渐还原。这些偶联的MTK1的氧化还原修饰引发其催化活性。

基因敲除实验表明，氧化应激诱导的SAPK信号传导是由两个SAPKKKs MTK1和ASK1的协同激活介导的，它们具有不同的时间和剂量响应特征。

他们发现，MTK1介导的氧化还原传感系统对于延迟和持续的SAPK活性至关重要，并决定了细胞命运的决定，包括细胞死亡以及巨噬细胞呼吸爆发期间的IL-6产生。他们的研究结果描述了一种分子机制，通过该机制，细胞可以在波动的氧化还原环境下产生最佳的生物反应。

东京大学医学研究所的Takekawa教授说：“这项研究揭示了人体氧化应激反应机制的一部分。MTK1分子中的Cys残基对于其功能至关重要氧化应激传感器不仅在人类中而且在各种各样的脊椎动物中都高度保守，并且MTK1介导的氧化应激反应在进化上也很保守。这强烈暗示了该机制是各种脊椎动物所共有的。”

该研究小组希望，这项研究的结果将在将来用于开发与活性氧有关的各种疾病的治疗剂，例如癌症，慢性炎症性疾病和代谢综合征。这些结果是与日本大阪大学微生物疾病研究所的三木弘明教授合作获得的。