在发表在《微生物》杂志上的一项新研究中，来自英国，荷兰和德国的一组研究人员测试了哺乳动物免疫细胞如何响应碳质陨石中常见的包含两种氨基酸的肽的反应。对这些外来肽的免疫反应效率不如对地球上常见肽的反应。这些发现表明，外星微生物可能对旨在从行星和卫星中获取样本的太空任务构成免疫风险。

研究高级作者，医学研究理事会中心的尼尔·高教授说：“在太阳系的几个位置发现液态水，这增加了微生物生活可能已经在地球外部演化，并因此可能被意外引入地球生态系统的可能性。” 埃克塞特大学医学真菌学博士学位和阿伯丁大学医学科学研究所的阿伯丁真菌小组及​​其同事。

“在碳质陨石上发现了大量异常的糖或氨基酸。”

“因此，可以想象到地外微生物可能含有包含稀有氨基酸的蛋白质。”

“我们问哺乳动物的免疫系统是否能够识别并诱导对包括这些稀有氨基酸的假定蛋白质抗原的适当免疫反应。”

在研究中，在小鼠中进行，科学家检查T细胞，这是关键的免疫应答的反应中，对包含陨石常见氨基酸的肽：异缬氨酸和α氨基异丁酸。

响应效率较低，激活水平分别为15%和61%，而暴露于完全由地球上常见氨基酸组成的肽时，其激活水平为82%和91%。

该研究的主要作者，来自埃克塞特大学医学真菌学医学研究委员会中心和该大学医学科学研究所的阿伯丁真菌小组的研究人员卡塔·谢弗博士说：“地球上的生命依赖于必需的22种氨基酸。” 阿伯丁。

“我们假设在不同氨基酸环境中进化的生命形式可能在结构中包含它们。”

“我们化学合成了含有地球上稀有氨基酸的'exo-peptide'，并测试了哺乳动物的免疫系统是否可以检测到它们。”

“我们的研究表明，这些外肽仍在加工中，T细胞仍处于激活状态，但这些反应的效率不如'普通'地球肽。”