eLife今天发表的一项研究表明，女性能够比男性更快地清除无症状的疟疾感染。最初发布在预印本服务器medRxiv上的发现表明，基于性别的生物学差异是流行病学家在人类对疟疾寄生虫的反应中考虑的重要因素。

疟疾仍然是一项重大的全球健康挑战，感染引起的疾病症状从简单到严重不等。此外，无症状疟疾感染在该病最常发生的地方(即流行地区)很常见。由于部分免疫力，个体可以长时间携带寄生虫，而不会意识到自己被感染了。

公认的是，最常见和致命的疟疾寄生虫恶性疟原虫(P. falciparum)的慢性无症状感染可导致被感染者的发病，并导致疾病持续传播。由于这些感染是寄生虫库的重要组成部分，因此是消除疟疾的主要障碍，因此对它们进行表征至关重要。

主要作者，传染病临床研究员杰西卡·布里格斯(Jessica Briggs)表示：“尽管人们普遍认识到孕妇对疟疾感染的敏感性增加，而且后果更为严重，但人们对疟疾免疫力存在其他生物学性别差异的可能性的关注却较少，”美国加州大学旧金山分校。“尽管有多项研究表明，当您外出并在社区检查时，发现男性感染率更高。”

要了解人类对慢性恶性疟原虫感染的免疫反应，就需要对被感染的个体进行频繁的随访，对寄生虫的灵敏检测以及区分“超级感染”与持续感染的能力。超级感染在流行地区很常见，是指一个人在已经被感染后又获得了新的感染。

在他们的研究中，Briggs和研究小组追踪了一群生活在乌干达东部疟疾流行地区的人。他们使用一种称为扩增子深度测序的基因测序技术，估计了该组中新感染的发生率和慢性无症状疟疾感染的持续时间，并按性别比较了这些指标。

先前的研究报道，与女性相比，男性的疟疾感染率更高。由于女性的感染率较低，但新感染率与男性相比相似，因此研究小组研究了性别之间在清除感染的速度上是否存在差异。布里格斯说：“我们的分析表明，无症状感染是自然清除的，例如，当个体未接受抗疟疾治疗时，其清除率几乎是女性的两倍。”

作者补充说，这些发现有一些局限性。例如，正如旧金山大学加州大学医学院助理教授伊莎贝尔·罗德里格斯-巴拉瑞尔(Isabel Rodriguez-Barraquer)所说：“可能还有其他无法衡量的因素会影响我们的研究结果，例如遗传差异或基于性别的差异导致未报告的使用外用抗疟药。”

尽管存在这些限制，但作者说，他们的发现应鼓励科学家更好地表征疟疾中基于性别的差异。加州大学旧金山分校医学副教授布莱恩·格林豪斯(Bryan Greenhouse)总结说：“我们的下一个工作是挖掘人类对疟疾反应中这些基于性别的差异的根本生物学解释。” “我们刚刚在乌干达进行的一项新研究中开始了一种基于系统的方法来随着时间的推移全面评估免疫反应。”