微生物可能是地球上最大的温室气体储备的守护者

令人震惊的是，大量冻结在海底深处的温室气体储备现在开始融化。这是由一个国际科学家团队得出的，该团队的初步发现最近在《卫报》上有报道。这些沉积物在技术上称为甲烷“天然气水合物”，由于在本生灯上似乎是冰的燃烧技巧，通常被称为“火冰”。

这项研究尚未经过同行评审，并且一直存在争议，一些气候科学家说，《卫报》的文章没有得到支持。我们同意，在报告发现结果之前，应对其进行同行评审。但是，作为这些确切的甲烷水合物的专家，我们比气候科学家更同情这个想法，我们需要开始担心这种严重的可能性。因此，尽管存在争议，但让我们暂时假设这些最新发现是真实的，并且冻结在海底下的甲烷确实正在释放。这是什么意思?

甲烷不像二氧化碳那么常见，但它也含有碳，是一种有力的温室气体。许多人听说过甲烷存储在北极多年冻土中，但是很少有人意识到，海床下方还锁定着大量甚至更大的天然气沉积。

尽管人们已经预见并担心海底温室气体的融化已经有一段时间了，但直到本世纪中叶才被怀疑是一个严重的问题。如果现在看来它早已融化，则表明人类对环境的漠不关心以及化石燃料碳的释放，现在已通过我们自己星球的地质平衡的瓦解得到有效放大。

行动中的“火冰”。

综上所述，这些天然地下储藏库中存储的碳可能比地球上所有生物，即所有植物，动物和微生物的总和多20倍。显然，至少有可能从这些沉积物中大量释放温室气体。

被困在冰冷的地下水合物监狱牢房中的甲烷应保留在那里数百万年，并随着时间的推移而积累。如果这些沉积物现在正在迅速融化，我们可能会认为，诸如温度和压力之类的基本物理参数是唯一控制其形成和失稳的因素。如果真是这样，那么这个问题就很容易理解，甚至可以通过人为干预减轻。但是，似乎其他不可预测的因素也越来越重要。

一个意外的影响是地球的波动磁场，正如我们在去年发表的一项研究中发现的那样，该磁场有可能破坏甲烷沉积物的稳定性。甚至可能有同样的效果最终导致生物灭绝：全球天然气水合物的破​​坏可能导致了二叠纪末期的大灭绝事件，大约在2.5亿年前消灭了地球上90%的物种。

另一个被忽视的因素是微生物生命的作用。微生物与我们在一起已有超过30亿年的历史，并且在我们星球上几乎所有地方都发现了微生物，包括海床深处，在我们可能认为生物无法生存的地方，更不用说繁荣了。那么，这些相同的微生物与储存的水合物储备相互作用，甚至甚至使用高能甲烷就可以蓬勃发展，这似乎是完全自然的。

如果这些微生物还能稳定其“食物来源”怎么办?我们的研究小组最近表明，使用海洋甲烷的细菌可以很容易地生产出可以做到这一点的简单蛋白质或“生物分子”。此外，在实验室实验和计算机模拟中，我们证明了这种生物分子加速了天然气水合物的形成，因此，我们现在可以得出结论，微生物确实会在我们在海洋中发现的现实条件下协调这些储量。

这个故事变得更加有趣。接下来，我们研究了磁场变化和生物分子对甲烷水合物形成速率的影响。这两个因素似乎是相辅相成的，因此，在地球相对较弱但不断变化的磁场存在下，以水合物形式生长的微生物本来可以适应并发展起来的(毫无疑问，在地质时间尺度上)可以巧妙地控制大量甲烷-水合物沉积物在海床以下和永久冻土中发现的那些。

换句话说：是的，微生物确实可能是地球气候稳定这一方面的看门人。如果并且显然仍然是一个很大的“假设”，而我们却因全球变暖而破坏了这种微妙的地球微生物平衡行为，那么我们将不仅仅是玩火如荼的冰，我们最终可能会看到一个温度上升的世界自从恐龙漫游地球之​​前。

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