在工业化世界大体上消除了儿童铅中毒的几十年后，全球仍然有三分之一的儿童潜伏着强大的神经毒素。斯坦福大学和其他机构的研究人员在孟加拉国进行的一项新研究发现，相对可承受的修复过程几乎可以完全清除不受监管的电池回收所留下的铅，而电池回收是造成贫困和中等收入国家大部分铅土壤污染的行业，并提出了有关如何有效消除儿童体内毒物的令人困扰的问题。

斯坦福·伍兹环境研究所的博士后研究员Jenna Forsyth说：​​“一旦铅进入环境，它就几乎可以无限期地停留在那里。” “最终，我们希望朝着一个安全地进行电池回收的世界努力，而铅永远不会首先进入土壤或人体内。”

在毒素中，铅是一种超坏菌素。没有安全的铅暴露水平，这几乎破坏了体内的每个系统。儿童早期暴露会导致不可逆的脑损伤并永久降低智商，还有其他严重症状。根据联合国儿童基金会和国际非政府组织“纯净的地球”最近的一份报告，在世界范围内，三分之一的儿童患有铅中毒，该问题被描述为“对儿童健康的威胁比以前理解的要大得多”。据估计，造成生产力损失的年成本在全球将近1万亿美元，仅在孟加拉国就将达到160亿美元。

危险行业的遗产

铅酸电池(例如在许多汽车和备用电源存储系统中使用的电池)至少占全球铅使用量的80%。在贫困和中等收入国家，非正式或“后院”式铅电池的回收经常使用高度污染的技术，例如露天冶炼，使大约1600万人面临铅中毒的风险。孟加拉国的一项较早评估发现，有近300个这样的回收站土壤铅浓度较高，估计全国有将近700,000人生活在受污染的站内。

为了更好地了解非正式电池回收对儿童的影响，孟加拉国国际腹泻病研究中心的研究合作伙伴观察了孟加拉国农村废弃电池回收行动附近居民的日常活动，并调查了育儿提供者。他们指出，例如，妇女和儿童是到废弃电池回收场的定期来访者，每天在那里花费数小时。居民探索了该地区，清除了电池废料以用作家庭材料或玩具，甚至还通过熔化灰烬收集了白色的土壤，从而为其房屋的外部，院子和土炉增加了视觉吸引力。孩子们经常在泥土里玩耍，而妇女则收集柴火和建筑材料或将衣物挂在该区域晾干。

研究人员还在多阶段干预之前和之后对儿童的血液进行了测试，该干预涉及清除和掩埋受污染的土壤，清洁地区的家庭以及对居民进行土壤铅暴露危险的教育。达卡大学地质与纯地球系的研究伙伴进行了修复工作。

挑战与解决方案

在补救工作之前进行的血液测试显示，许多儿童的血液中铅含量比疾病控制和预防中心认为的升高的水平高10倍。尽管补救工作导致14个月内铅土壤浓度降低了96%，但研究人员惊讶地发现，同期儿童血铅水平平均仅降低了35%。

差异可能在于儿童在足够长的时间内长期暴露于土壤中的铅，导致土壤中储存的铅在清洁土壤一年多后仍继续渗入血液中。研究人员认为，这可能是造成这种情况的原因：其他铅暴露源，例如掺有铬酸铅的姜黄和用于食品存储的铅锡罐。

此外，研究小组的房屋打扫工作无法去除和清洗床垫和软垫家具，而这些床垫和软垫家具可能继续藏有铅污染的灰尘。其他潜在的持续污染源可能是家庭基金会或土制炉灶，当地妇女用场地上的土壤进行了修改。

这项研究的合著者，斯坦福大学医学院传染病学教授斯蒂芬·卢比说：“令我们感到欣慰的是，致力于环境清洁工作将有所帮助。” “但是，由于铅毒性在全球范围内给儿童造成了沉重负担，因此需要更加彻底的努力从经济中消除铅。”

自2014年以来，Forsyth，Luby和其他斯坦福大学的研究人员在孟加拉国农村地区开展工作，以评估铅的暴露量。在斯坦福森林环境研究所的环境创业项目计划的资助下，他们首先进行了一项人口评估，发现超过30%的孕妇血铅水平升高。

尽管按照发达国家的标准，实施该干预措施所需的全部物资和劳动力成本为40,300美元，但在发展中国家的许多地区可能不可行。研究人员提出了几种降低此类干预措施成本的方法，例如优先为血铅水平最高的儿童提供房屋清洁服务，但他们强调，必须将激励措施完全从非正式电池回收中转移出去。

福赛思和卢比，以及斯坦福大学地球，能源与环境科学学院，商学院研究生院，商学院和国际政策研究计划的研究人员;是旨在从价值链中消除铅或以其他方式找到确保其不污染环境的举措的一部分。这项工作由斯坦福金全球发展中心资助，致力于减少孟加拉国电池和姜黄中的铅暴露。