这项研究结果围绕着一个古老的观念，即动物和人类细胞内的机器将我们吃掉的糖，脂肪和蛋白质转变为人体数百万个细胞所消耗的能量。最常用于存储该能量的分子称为三磷酸腺苷或ATP。腺苷不仅在新陈代谢中起着重要作用，而且还有助于向其他细胞发出信号并充当遗传物质的基础，因此对人体组织的生长至关重要。

先前的研究表明，维持腺苷的供应(已知能滋养软骨的软骨细胞)，在类似疾病的动物模型中也可以预防骨关节炎。

在新的由纽约大学格罗斯曼医学院领导的研究中，研究人员将腺苷注射到啮齿动物的关节中，这些啮齿动物是由于韧带撕裂等创伤性损伤或体重增加而对关节施加压力而导致炎症所致。研究人员说，这些情况下的生物损伤与人类骨关节炎所遭受的损伤相似。

该研究啮齿动物于8月10日在线发表在《科学报告》杂志上，每周接受八次腺苷注射，按标准实验室评分测得，软骨组织的再生速率在50%至35%之间。

纽约大学兰开分校的博士后研究员卡门·科西洛(Carmen Corciulo)博士说：“我们的最新研究表明，通过注射补充腺苷可以很好地治疗该疾病动物模型中的骨关节炎，并且没有明显的副作用。”

Corciulo说，将这种实验模型用作人的疗法还为时过早。临床试验必须等待一种可以安全保存几天甚至几周的测试药物，并在更大的哺乳动物中进行实验。

研究高级研究员布鲁斯·克伦斯坦(Bruce Cronstein)博士，纽约大学朗格健康学院的保罗·埃瑟曼(Paul R. Esserman)医学教授说，该团队的研究非常重要，因为现有的几种治疗骨关节炎的药物疗法，例如对乙酰氨基酚和COX-2抑制剂药物，包括萘普生。而布洛芬，只会使关节疼痛麻木，或者像透明质酸一样，只是润滑其组织。不会使疾病恶化或逆转损害。他警告说，经常使用止痛药，例如阿片类药物，但也会使人上瘾。

克伦斯坦说：“患有骨关节炎的人迫切需要更多的治疗选择，且副作用更少，我们的研究正在推动这一努力。”他还担任临床和转化科学研究所(CTSI)的负责人。他指出，其他地方也正在开发其他实验药物，包括刺激骨骼生长的甲状旁腺激素，阻止骨骼和软骨降解的WNT抑制剂药物以及促进软骨生长的生长因子化学药品。

Cronstein，Corciulo和NYU Grossman医学院正在申请一项腺苷和其他有助于其与软骨细胞结合的试剂(称为A2A受体激动剂)的专利申请，用于治疗骨关节炎。

该研究的其他主要发现之一是，细胞信号传导途径(称为转化生长因子β(TGF-beta))涉及多种形式的组织生长，死亡和分化，在骨关节炎损伤的软骨组织中也非常活跃。如在用腺苷治疗后接受修复的软骨组织中。在患有骨关节炎的人的实验室生长的软骨细胞中进行的其他测试表明，分解过程中的TGF-β信号传导与生长过程中的化学特征不同，这提供了第一个证据，表明在腺苷存在下该途径会切换功能(从协助软骨分解到促进其修复) )