智利科学家在南极洲发现了一个神秘的化石 可能属于一种灭绝的海蜥蜴

智利科学家在南极洲发现了一种神秘的化石，它看起来像一个足球。近十年来，在智利国家自然历史博物馆的收藏中，这个标本没有被贴上标签或进行研究。科学家只能通过科幻电影启发的昵称“东西”来识别。

由奥斯汀德克萨斯大学的研究人员领导的分析发现，这块化石是大约6600万年前的一个巨大的软壳蛋。这颗蛋长117英寸，是迄今为止发现的最大的软壳蛋，也是已知动物中第二大的蛋。

这个标本是在南极洲发现的第一个化石蛋，突破了大科学家认为软壳蛋可以生长的极限。除了其惊人的体积之外，这块化石还有着重要的意义，因为科学家认为它是由已经灭绝的巨型海洋爬行动物(例如，沧龙)所产下的。这一发现挑战了这种生物没有下蛋的普遍观点。

加州大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院博士后研究员、主要作者卢卡斯勒格朗(Lucas legrand)说，“它来自一种大型恐龙动物，但它与恐龙蛋完全不同。”“它与蜥蜴和蛇的蛋最相似，但它来自这些动物的真正巨型亲戚。”

6月17日，《自然》杂志发表了一项描述化石蛋的研究。

智利国家自然历史博物馆的合著者大卫鲁比拉尔-罗杰斯是2011年发现化石的科学家之一。他向每一位来到博物馆的地质学家展示化石，希望有人会有想法，但他没有找到任何人，直到杰克逊学院地质科学教授朱莉娅克拉克(Julia Clarke)在2018年来访。

“我拿给她看，几分钟后，茱莉亚告诉我可能是瘪蛋！”卢比拉-罗杰斯说。

让德用显微镜研究样本，发现了几层薄膜，证明化石确实是蛋。他说，这种结构非常类似于今天一些蛇和蜥蜴产下的透明且快速孵化的蛋。然而，由于化石蛋是孵化出来的，不含骨骼，勒让德不得不使用其他方法将放置它的爬行动物类型归零。

他汇编了一组数据，将259种现存爬行动物的体型与其卵的大小进行了比较，发现产卵的爬行动物从口鼻部顶端到末端的长度将超过20英尺。身体，不是尾巴。无论是体型还是与现存爬行动物的关系，古代海洋爬行动物都是合适的。

除了这些证据，人们发现蛋的岩石层中还含有幼年成龙和蛇颈龙的骨骼，以及成年标本。

Jean Drey说，“许多作者认为这是一个保护地，它保护的水很浅。在小湾环境里，年轻人会有一个安静的成长环境。”

本文不讨论古代爬行动物如何产卵。但是研究人员有两种对立的观点。

一个是在开放水域孵化的蛋，这是某些种类的海蛇的分娩方式。另一类涉及爬行动物在沙滩上产卵，幼虫像小海龟一样爬进海洋。研究人员表示，这种方法将依赖于母亲的一些幻想操作，因为巨型海洋爬行动物太重，无法在陆地上支撑自己的体重。爬行动物在产卵时，必须在岸上扭动尾巴，但大部分时间还是淹没在水中，由水支撑。

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