所有生物都有DNA DNA是提供生命蓝图的遗传物质

所有生物都有DNA，DNA是提供生命蓝图的遗传物质。人体细胞中的长双螺旋DNA分子首先翻译成RNA分子，然后翻译成保证细胞和整个有机体功能的蛋白质。然而，DNA的很大一部分并不是用来制造蛋白质的。被称为“垃圾DNA”是因为它的功能长期以来还不清楚。然而，现在已经证明，在蚊子体内发现的某一类垃圾DNA会重复数十次，被称为“卫星DNA”，在蚊子胚胎的早期发育过程中起着至关重要的作用。

拉德布大学医学中心的研究人员在科学杂志《自然》上发表了他们的发现。

早期发展

所有动物——但在这项研究中尤其是埃及伊蚊——都是由形成不同组织和器官的各种细胞类型组成的，所有这些细胞都来自一个受精卵。这是一个复杂的过程。为了保证受精卵成功发育成胚胎，母亲不仅提供一半的遗传DNA，还为卵子提供额外的蛋白质和RNA。

这些RNA和蛋白质是必不可少的添加剂，因为这些分子指导受精卵的第一次细胞分裂。蚊子的蛋白质和RNA只有经过多次细胞分裂才能产生，从而促进其进一步发育。同时，母体添加的蛋白质和RNA必须及时分解，以免干扰后续的蚊子发育。

分配RNA

已经证明新生蚊子胚胎中的一些卫星DNA负责母体RNA的分解。但是这是如何工作的呢？Ronald van Rij教授实验室的研究人员，主要是博士生Rebecca Halbach，发现口吃的DNA产生了两个小RNA分子。这发生在蚊子胚胎发育的最早期。然而，这些小RNA分子不会产生任何蛋白质。这些RNA调节编码蛋白质的其他RNA片段的活性。在这种情况下，它们会与母亲的RNA分子结合，然后将其分解。这一步非常重要，缺乏这些“调节性RNA”将导致母亲的RNA分子继续存在，

卫星和恐龙

范里杰强调了这项研究的非凡之处：“在这项研究中，我们有了一些完全意想不到的发现。尽管60多年来首次发现了卫星DNA，但对其功能却知之甚少。在这项研究中，我们发现它实际上在发育的关键阶段具有非常重要的功能。”

从进化的角度来看，这个机制还是很古老的。范里杰：“我们和瓦赫宁哈根大学的研究人员一起研究了大量的蚊子种类。这表明我们的卫星DNA和特异性调控RNA起源于大约2亿年前，也就是三叠纪晚期。我认为这些小RNA在如此长的时间内保持不变是一件很棒的事情，这尤其表明它们具有重要的功能。”

从蚊子到人类？

不同动物物种胚胎发育的第一步有明显的相似性，但在分子水平上有很大的差异。这种特殊的口吃DNA在人类中找不到，但其他卫星DNA可能在人类或其他动物的胚胎发育中发挥作用。

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