极端动物的极端生活通常用于竞争和吸引伙伴

华丽的孔雀羽毛、高贵的麋鹿角和强大的小龙虾爪只是用来竞争和吸引伴侣的夸张动物极端行为的一些例子，这个过程被称为性选择。

现在，多亏了亚利桑那州立大学的研究人员Zackary Graham和他的同事，我们可以将独角鲸的“海洋独角兽”加入名单。

“从广义上讲，我对性选择感兴趣，这是造成生物学中一些最疯狂特征的原因。作为一名进化生物学家，我试图理解为什么有些动物会有这些奇怪的特征，而有些动物却没有。”格雷厄姆是亚利桑那州立大学生命科学学院的博士生。

“我们试图理解这些特征的一种方法是通过观察它们的形态或大小和形状。我立刻被试图研究一些有趣的动物迷住了。我在谷歌上搜索了一切；也许我能找到恐龙，最后在博物馆里找到独角鲸的长牙。”

我们中间的象牙

像海象和大象一样，雄性独角鲸也有长牙。这些是经过改造的牙齿。在独角鲸中，左边的牙齿从头部喷出，有些人的牙齿长到超过8英尺。象牙呈螺旋状生长，给人一种海底独角兽的感觉。

由于独角鲸一生中的大部分时间都躲在北极冰层下，因此关于这种象牙的确切用途有许多猜测：狩猎、战斗或自然界中更有趣的事情？

格雷厄姆提到，有报道称男性头上有疤痕，牙齿断裂，牙齿穿孔，这些男性可能是某种攻击的接受端。其他零散的观察结果还包括“tus tooth”行为，两只独角鲸的牙齿交叉在一起摩擦，这表明象牙在性交或异性性交时进行交流。

格雷厄姆研究了各种物种的性选择，包括他在博士论文中研究的小龙虾。他意识到，为了证明自己是性选择的象牙，他可以利用象牙大小和身体大小的关系来理解这个神秘的特征。正因如此，他的团队在35年间收集了245头成年雄性独角鲸的形态数据。

他们与巴西UNIFESP生态系和生态系的Alexandre V. Palaoro、格陵兰自然资源研究所的Mads PeterHeide-jrgensen和Eva Garde一起，从一个精心规划的独角鲸养殖场中创建了一个大型数据集。

在比较同年龄个体时，性选择的特征通常表现为不成比例的增加——也就是说，对于给定的数字，性选择的特征通常大于最大个体的预期特征。重要的是，他们将象牙的生长(或缩放)与体重和不太可能具有性功能的性状之间的缩放关系进行了比较。为此，他们用独角鲸的尾巴，称为fl Xing。

格雷厄姆说，“我们还预测，如果独角鲸的长牙是性别选择的，那么我们预计长牙的长度变化会超过fl的宽度。”这是因为许多性状对营养和身体状况高度敏感，所以只有最大和最强壮的人才能负担得起产生伟大性状的能量。

根据格雷厄姆的研究，他们发现男性牙齿的出牙长度可能会发生4次以上的变化(相同体型的男性can牙齿长度可能在1.5英尺到8.2英尺之间)。然而，在相同大小的个体中，fl蠕虫几乎没有变化，长度从1.5英尺到3英尺不等。与蠕虫相比，他们还发现了象牙不成比例的增长。基于他们发现的不成比例的增长和象牙长度的巨大变化，他们提供了迄今为止最好的证据，证明独角鲸的索引牙确实是根据性别选择的。

格雷厄姆说，“通过结合我们对象牙鳞片的研究结果和象牙材料的已知特征，我们认为独角鲸是雄性和雄性牙齿竞争中使用的性别选择信号。”象牙传达的信息很简单：“我比你大。"

如果只有最高质量的男性生产和装饰最大的象牙，那么象牙可能会成为女性或男性质量的诚实信号。

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