内耳中发现新神经元

卡罗林斯卡学院的研究人员已经确定了周围听觉系统中的四种类型的神经元，其中三种是新技术。对这些细胞的分析可以为各种听力障碍带来新的治疗方法，如耳鸣和年龄相关的听力损失。这项研究发表于《自然通讯》。

当声音到达内耳时，会转换成电信号，通过耳蜗中耳内的神经细胞传递到大脑。以前，这些细胞中的大多数被认为是两种类型：1型和2型神经元。类型1传递大部分听觉信息。卡罗林斯卡学院科学家进行的一项新研究表明，1型细胞实际上包括三种非常不同的细胞类型，这与早期显示1型细胞电特性和声音响应变化的研究一致。

三条不同的路线

“我们现在知道有三种不同的方式进入中央听觉系统，而不仅仅是一种方式，”负责这项研究的卡罗林斯卡学院神经科学系研究小组负责人弗朗索瓦拉雷门德说。“这使我们能够更好地理解不同神经元在听力中扮演的角色。我们还发现了在单一细胞类型中哪些基因是活跃的。”

该小组使用相对较新的单细胞RNA测序技术在老鼠身上进行研究。其结果是神经细胞中表达的基因目录，这可以为科学家更好地了解听觉系统和设计新的疗法和药物奠定坚实的基础。

拉勒曼德博士说：“我们的研究可以为开发基因工具开辟道路，这些工具可以用于治疗不同类型的听力障碍，如耳聋。我们的映射也可以产生影响函数的不同方法。体内单个神经细胞的数量。”

关键功能

研究表明，这三种类型的神经元可能在声音强度(即音量)的解码中发挥作用。这个功能在嘈杂环境下的对话过程中至关重要，它依赖于过滤掉背景噪音的能力。这种属性在各种形式的听力障碍中也很重要，如耳鸣或听力敏感(对声音过度敏感)。

“一旦我们知道哪些神经元会导致听觉过敏，我们就可以开始研究保护或修复它们的新疗法，”拉勒蒙德博士解释说。“下一步是证明这些单独的神经细胞对听觉系统有什么影响，这可以导致更好的助听器的开发，如人工耳蜗。”

研究人员还通过对成年小鼠的比较研究表明，这些不同类型的神经元在出生时就存在。

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