科学家小组研究了调节冲动行为的大脑回路

“我们发现了可以控制冲动的大脑连接，”神经科学家、南加州大学多恩斯费大学艺术与科学学院副教授斯科特卡诺夫斯基说。“这个系统的关键是我们在食欲和饮食研究中一直关注的神经肽，即黑色素浓度激素。”

这项研究发表在周二的《自然通讯》杂志上。

黑色素浓度激素(MCH)由下丘脑一部分的脑细胞发出信号，下丘脑是位于垂体腺上方的大脑圆锥形区域。研究表明，母婴保健与对食物或药物的需求有关，但直到现在，科学家仍不完全了解它是如何影响冲动控制的。

前南加州大学的艾米丽诺布尔(Emily Noble)说：“我们现在没有利用这些数据纠正冲动的技术。然而，知道有一种方法可以改变食物的冲动性，而不影响美味食物的奖励特性，就打开了这种可能性的大门。现在他是雅典乔治亚大学的副教授。

诺布尔说，“通过操纵这个电路，有一天我们可能能够开发出一种治疗暴饮暴食的方法，并帮助人们坚持饮食，而不会降低他们的正常食欲或使甜甜圈等美味食物变得不那么美味。”“我们还不是一个治疗药物可以针对特定大脑区域的地方，但我认为这一天会到来。”

迫不及待想吃甜甜圈。

科学家对老鼠进行了一系列研究，证明冲动是饥饿和食物动机的独立功能。

在一项任务中，老鼠可以按下操纵杆并接受一种治疗，Kanowski将这种治疗比作富含脂肪和碳水化合物的“小甜甜圈”。但是释放是定时的，这意味着鼠标必须等待20秒才能成功按下操纵杆并接收另一个。老鼠会变得急切，有时会在时间过去之前按下操纵杆，迫使时钟重置，不得不再次等待下一次治疗机会。

在另一项任务中，老鼠可以在两个杠杆之间进行选择。一个杠杆将立即释放单一治疗。另一个将释放一批五种零食——但是每隔30-45秒。

虽然单一的食物可以提供更多的食物，但它们会更频繁地挤压一种食物。

Kanowski说，“他们不只是坐在那里等待。”"他们更加努力地工作，以获得相同甚至更少的射弹数量."

冲动的斗争

科学家们测试了各种方法来降低和增加大鼠大脑中的MCH水平。

Kanowski说，“我们将推动这个系统的发展，然后我们会看到这些动物更加冲动。”“如果我们降低他们的功能，我们会认为他们不那么冲动，但相反，我们发现他们更冲动。不管是哪种，他们都比较冲动。”

基于对大脑的解剖扫描，科学家可以确定用于冲动控制的神经通路。下丘脑外侧区的神经元向腹侧海马区的其他神经元传递MCH信号，腹侧海马区是一个与情绪、记忆和抑制控制有关的脑区。

Kanowski说，下一步科学家们要绘制脉冲控制回路和大脑奖励系统之间的联系。这项工作最终可能会导致开发出更有针对性的精神疾病治疗方法，其中冲动是核心问题。

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