展示甲壳动物耀眼的光芒

进化是一个丰富的动态过程。物种以各种方式应对压力，大多数是为了寻找食物，避免成为他人的食物和吸引配偶。为了解决最后一个问题，动物王国充满了奇妙、奇怪和迷人的适应。生物发光求偶展示的介形虫可以包裹所有三个物种。

介形虫是特殊的动物。这些甲壳类动物没有芝麻大，有蛤壳形状，通常没有鳃。像许多海洋生物一样，许多介形虫利用生物发光来避免捕食和吸引配偶。正是后一种用途引起了加州大学圣巴巴拉分校博士生Nicholai Hensley的注意，以便更好地理解生物化学和进化变化之间的相互作用。

为了使它们有吸引力的光显示，cypridinid mediator会排出一些注射了酶和反应物的粘液，然后游出发光球体，再次重复这种行为。结果是一个褪色的椭圆形标记，或悬挂在水柱中的羽状物。每个脉冲的长度是求偶展示的主要组成部分。亨斯利说，有些人和老式的闪光灯一样快，而另一些人则在水中游荡。

汉斯莱说，在一个经典的场景中，你会发现闪光持续的时间和负责它的酶的结构之间有明显的相关性。“对某些物种来说是这样，但不是对所有物种都是这样。”

相反，汉斯莱和他的同事发现有两种机制影响光脉冲的持续时间。使用反应速率较慢的酶的动物会产生更长时间的发光，但也会喷出更多的反应物，使酶耗尽的时间更长。两者在不同物种的不同组合中发挥作用。

“这是我们从论文中得到的令人惊讶的结果之一，”亨斯利说。该小组的研究成果发表在英国皇家学会学报B上。

这一发现部分是由于汉斯莱选择研究的动物。因为介形类动物会吐出它们的光，所以亨斯利可以从动物本身的行为中单独研究这种化学物质。与萤火虫相反，萤火虫的反应发生在体内。因此，它一直处于动物行为的控制之下，加州大学圣巴巴拉分校生态、进化和海洋生物学系教授、亨斯利的顾问和合著者托德奥克利解释道。“我们可以从化学的具体情况出发，因为它是在体外，”他说。

这两种机制之间的关系甚至可能影响未来不同物种的进化。例如，如果一个物种倾向于拥有更长的脉冲，它们可能会遇到酶所能达到的最大值。如果没有能力使酶更有效，这个物种可能会进化到每个脉冲使用更多的化学物质来实现更长的闪光。

汉斯莱目前正在研究酶的某些变化如何影响它们产生光的能力：使它们更快、更慢或根本不工作。他还希望重建这个群体的祖先酶，并测试其功能，看看它与今天动物使用的酶有什么不同。

与此同时，该团队正专注于介形虫交配展示的行为方面。例如，他们想确定雌性介形虫的脉冲长度与距离或方向相比是多少等等。当被其他雄性包围时，某些种类的雄性会同步显示，创造出迷人的水下灯光秀。亨斯利计划与堪萨斯大学的同事一起仔细研究这种行为。

“我们的目标是描述这种多样性是如何形成的，”亨斯利说。"这可能会让我们深入了解它究竟是如何发生的。"

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