氧气水平的微小变化对海洋生物的影响很大

罗德岛大学的海洋学家发现，即使是少量的海洋氧气流失或缺氧也会对称为浮游动物的微小海洋生物产生巨大影响。

浮游动物是食物网的重要组成部分，食物网在广阔的深海中被称为再生水。在海面以下和海床以上的海洋中，有含氧量最低的区域(OMZs)和含氧量非常低的大片区域。与沿海的“死亡地带”不同，氧气水平突然下降，杀死了不适应条件的海洋生物。OMZ的浮游动物特别适合生活在其他生物——尤其是食肉动物——无法生存的地方。然而，由于气候变化，OMZ正在扩大，甚至缺氧水平的轻微变化都会使浮游动物超过其特殊的生理极限。

“虽然海洋中氧气最少的地区的动物已经适应了这种极端和广泛的再生水栖息地中的极低氧气数百万年，但它们生活在生理能力的极限，”海洋学教授凯伦威斯纳说。他是URI海洋研究生院的教授，也是一篇关于热带北太平洋东部OMZ的脱氧和浮游动物的新论文的主要作者。“我们的研究表明，它们对氧气的微小变化很敏感，当氧气稍微减少时，它们的丰度就会降低。”

研究小组本周在《科学进展》杂志上发表了他们的研究成果，发现OMZ的氧气水平比以前更自然了。这对许多类型的浮游动物的分布有直接影响，因为正如研究小组发现的那样，这种生物将氧气水平降低了不到1%。

尽管浮游动物有数百万年的时间来适应OMZ的条件，但由于气候变化，这些缺氧区域可能会迅速扩大，导致中期内水生态系统发生重大意外变化。例如，将OMZ扩展到更浅的水域可能会使浮游动物更容易受到鱼类等捕食者的攻击。如果这导致浮游动物种群的崩溃，会对食物链产生影响。

“由于全球变暖，预计未来海水中的氧气将进一步减少，这些动物可能无法适应和坚持，”Wishner说。“它们是海洋生态系统食物网的重要组成部分，它们的消失可能会影响顶级捕食者，包括鲸鱼和具有重要商业价值的渔业。”

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