太空微生物终究没那么奇怪

困在国际空间站(ISS)的微生物正在努力生存，伙计。

西北大学的一项新研究发现，尽管条件看似恶劣，但国际空间站不会导致细菌变异成危险的抗生素超级细菌。

尽管研究小组发现从国际空间站分离出的细菌包含与地球上的细菌不同的基因，但这些基因并没有使细菌对人类健康更加有害。相反，细菌只有在压力环境下才会有反应，可能还在发育。

“关于辐射、微重力和缺乏通风，以及它如何影响包括细菌在内的生物，有很多猜测，”西北大学的艾丽卡哈特曼说，她负责这项研究。“这些都是压力大，条件差。环境选择超级细菌是因为它们有优势吗？答案似乎是‘不’。”

这项研究发表在今天(1月8日)的《mSystems》杂志上。哈特曼是西北麦考密克工程学院的环境工程助理教授。

随着关于将旅行者送上火星的讨论越来越严肃，人们越来越重视了解微生物在封闭环境中的行为。

哈特曼说，“人们将无法打开窗户，外出或在小胶囊中长时间循环。”“我们真的很担心这会如何影响微生物。”

国际空间站中有成千上万种不同的微生物，这些微生物通过宇航员或货物进入了太空。国家生物技术信息中心维护着一个开放的数据库，其中包含许多从国际空间站分离出的细菌的基因组分析。哈特曼的团队利用这些数据将国际空间站上的金黄色葡萄球菌和蜡状芽孢杆菌菌株与地球上的菌株进行了比较。

在人的皮肤上发现金黄色葡萄球菌含有难以治疗的MRSA菌株。蜡样芽孢杆菌生活在土壤中，对人体健康影响不大。

“生活在皮肤上的细菌非常快乐，”哈特曼说。“你的皮肤是温暖的，含有细菌非常喜欢的某些油脂和有机化学物质。当你驱逐这些细菌时，它们会发现自己生活在一个非常不同的环境中。建筑物的表面非常寒冷和贫瘠，这对一些细菌来说压力很大。”

为了适应在地表生活，含有有利基因的细菌被选择或突变。对于那些生活在国际空间站的人来说，这些基因可能有助于细菌应对压力，因此它们可以在恶劣的环境中进食、生长和发挥作用。

“基于基因组分析，似乎细菌正在适应生存——而不是导致疾病的进化，”哈特曼实验室博士后研究员、该研究的第一作者瑞安布劳斯坦(Ryan Blaustein)说。“我们在空间站没有看到抗生素耐药性或细菌毒性的任何特殊之处。”

虽然这对宇航员和潜在的太空游客来说是个好消息，但哈特曼和布劳斯坦谨慎地指出，不健康的人仍然可以在空间站和航天飞机上传播疾病。

哈特曼说，“无论你去哪里，你都带着你的微生物。”“宇航员是非常健康的人。然而，当我们谈论将太空飞行扩大到不一定符合宇航员标准的游客时，我们不知道会发生什么。我们不能说把感染者关在封闭的地方，在太空中发泡，就不会传染给他人。这就像在飞机上有人咳嗽，所有人都会生病。”

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