化石显示花比预期早5000万年

根据开放存取期刊eLife的最新研究，科学家描述了一种化石植物物种，建议在1.74亿年前的侏罗纪早期开花。

在此之前，被子植物(开花植物)被认为有不超过1.3亿年的历史。这项研究的作者发现了一种名叫Nananthus dendrostyla的新花卉物种，引发了一种被广泛接受的植物进化理论，认为它们存在于大约5000万年前。根据几乎所有这些理论，楠楠具有各种“意想不到”的特征。

被子植物是植物界的重要成员，其起源一直是进化生物学家长期争论的话题。许多被子植物以前被认为不到1.3亿年。然而，分子钟显示它们必须比这更古老。到目前为止，没有令人信服的化石证据表明它们可以被进一步追溯。

“研究人员不确定花是在哪里以及如何形成的，因为似乎很多花是从白垩中突然出现的，”主要作者，中国南京地质古生物研究所副研究员付强解释说。“研究化石花，尤其是早期地质时期的化石花，是获得这些问题答案的唯一可靠途径。”

该小组研究了香山组南部34块岩石上保护的198株花卉的264个样品，香山组是中国南京的一个岩石露头，以其侏罗纪早期的化石而闻名。研究中使用的大量化石样本允许研究人员解剖其中一些，并用复杂的显微镜进行研究，从不同的角度和放大倍数提供花朵的高分辨率图片。然后，他们使用这些关于不同化石花的形状和结构的详细信息来重建南部芥菜树的特征。

被子植物的关键特征是存在‘血管-子房’——完全封闭的胚珠，胚芽是授粉前种子的前体。在当前的研究中，发现重建的花具有杯形容器和子房的顶部，它们一起包围胚珠/种子。这是一个至关重要的发现，因为这个特征的存在证实了花被子植物的状态。虽然东北地区中、晚侏罗世有被子植物的报道，但南方古猿的结构特征使其区别于其他标本，并表明它是一种新的被子植物。

在做出这一发现后，团队现在想知道被子植物是单系的——这意味着Eruca属代表一个茎群——还是产生所有晚期物种的多系，其中Nannan是一个进化死胡同，与其无关。许多后来的物种。

“被子植物的起源长期以来一直是许多植物学家头疼的学术问题，”资深作者、南京地质古生物研究所教授王新总结道。“我们的发现使植物学领域向前发展，这将有助于更好地了解被子植物，从而提高我们有效利用和照顾地球上植物资源的能力。”

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