炎症是自身免疫性疾病的根本原因，包括关节炎、1型糖尿病、肠易激综合征和克罗恩病。它对身体的时钟功能有意想不到的影响，并可导致睡眠和倒班疾病。西北大学一项新的老鼠研究发现。

这项研究发表在《基因发展》杂志上。这项研究使用了一项新技术——基因开关——在转基因小鼠模型中开启和关闭炎症。当研究人员停止炎症时，小鼠无法确定炎症是何时发生的，也无法保持完整的休息-活动周期。除了这项新技术，这项研究也很新颖，因为科学家们第一次看到了导致炎症的因素和控制生物钟的因素之间的联系。

研究发现，在炎症性疾病中，身体会经历一种叫做NF- B (NF- B)的过度遗传因子。NF- B是连锁反应或通路的催化剂，导致炎症性疾病患者感受到的疼痛和组织破坏。同样的链式反应催化剂也控制着生物钟。“NFKB改变了我们判断时间的核心处理器，现在我们知道将炎症与休息活动模式联系起来也很重要，”资深作者Joseph Bass博士说，他是西北大学费恩伯格医学院糖尿病和代谢中心的医学教授和主任。巴斯说，当人们肌肉酸痛并服用布洛芬来减轻炎症时，他们基本上是试图拒绝炎症的激活，这与作者在这项研究中所做的类似。

这些发现也对饮食产生了影响，并提供了详细的路线图来了解炎症的基本机制——包括长期食用高脂肪饮食时发生的炎症——以及其他煽动者可能导致的昼夜节律紊乱。Feinberg内分泌研究助理教授Hee-Kyung Hong表示，科学家正在试图了解高脂肪饮食如何在组织水平上影响时间感知，从而导致他们研究炎症。西方饮食引起的糖尿病、心血管疾病甚至某些癌症的病因之一，被认为是炎症的不适当诱因，所以一个统一的想法是，时机受损可能是饮食与疾病的联系之一。“我们不知道原因，但炎症和时钟之间的这种相互作用不仅与理解炎症如何影响大脑和睡眠-觉醒周期有关，还与免疫或脂肪细胞如何发挥作用有关，”洪说。