达尔豪西大学的一个研究小组发现了一些证据，证明半鞭毛虫代表了进化生命的一个重要的新分支。在他们发表在《自然》杂志上的论文中，该小组描述了他们对污垢微生物的基因研究。

研究人员指出，半鞭毛虫自19世纪以来就为科学家所知，但事实并非如此。直到最近，这项技术使科学家能够理解他们的生命形式与其他真核生物的生命形式有何不同。研究人员报告说，他们的团队成员之一Yana Eglit一直在哈利法克斯外的一个当地公园挖掘。出于对泥土中发现的微生物的好奇，她分离出一群看起来像恶魔的微生物。在让微生物在装满土壤和水的小培养皿中繁殖一个月后，她收集了团队用于基因分析的样本。研究人员报告说，半真菌与以前观察到的任何东西都非常不同，真菌和动物实际上关系更近。他们将微生物描述为大约2%长——它们使用十几个鞭毛来移动。它们靠吃其他微生物生存。正是后者的特征促使研究小组将该物种命名为Hemimastix kukwesjijk，以纪念这种来自米克马克(新斯科舍省土著)民间传说的毛茸茸的食人魔。

研究人员将半鞭毛虫描述为一个主要的新分支，它位于高于王国水平的进化树上。由于Eglit努力重现它们，该团队能够分析数百个样本，这提供了对微生物遗传组成的非常清晰的理解。他们还表示，他们的发现填补了生命之树中的一些进化漏洞。他们还指出，除了了解不同的半鞭毛虫实际上是如何来自其他生命形式之外，埃格利特的工作还为其他研究人员提供了一个教训，即如何大量种植这些物种以进行如此彻底的研究。