瘫痪变得不那么永久了——至少对一些人来说是这样。

现在有更多的证据表明，刺激脊髓可以恢复瘫痪病人的自主运动，这些病人在接受其他治疗后没有恢复。研究人员在10月30日的《自然》网络版上报告说，经过5个月的训练和对脊髓神经细胞的靶向刺激，3名脊髓严重损伤的人在不同程度的支持下恢复了行走能力。

通过放大下肢的信号来刺激脊髓中的神经细胞或神经元，通过放大下肢的信号来帮助瘫痪的人的大脑和腿部更好地交流。但在接受治疗后，其中两名患者甚至能够在没有电刺激的情况下拄着拐杖行走。这表明，治疗可能有助于加强大脑和脊髓之间的神经连接，脊髓在受伤后无法正常工作或几乎无法工作。

西雅图大学神经科学家切特莫里茨(Chet Moritz)表示，这种恢复水平“非常令人兴奋”，他没有参与这项工作。

这三名患者都是在至少四年前因受伤而瘫痪，但经过广泛的康复治疗后，他们仍然没有恢复运动，尽管受伤部位仍有一些神经连接。这一发现是在9月份发表的另外两项主要研究之后得出的，其中一项研究发表在《新英格兰医学杂志》和《自然医学》上，显示有瘫痪症状和完全没有功能的患者有类似的增益(SN: 8)/27/18，第15页)。

“将这些发现扩展到这两个不同的人群是非常重要的，”肯塔基州路易斯维尔大学的神经科学家苏珊哈克马说。对于不同类型的慢性脊髓损伤患者，“我们通过训练和刺激表明，人们.有能力康复，”《新英格兰医学杂志》早期研究的合著者Harkema说。

这项成就是一项技术挑战，瑞士洛桑联邦理工学院的神经工程师GrgoireCourtine说，他是这项新研究的合著者。像Harkema的团队一样，Courtine和她的同事在他们的病人体内植入了脉冲发生器。火柴盒大小的设备最初是作为疼痛管理疗法而设计的。

先前的研究表明，某些脊髓刺激模式可以更好地触发某些动作，例如抬起腿而不是放下腿。因此，正如之前的研究所做的那样，Courtine的团队设计了一个无线系统来控制刺激器，从而在精确的时间向特定的神经元传递目标脉冲电流，并与所需的肌肉运动相协调，而不是让刺激器持续运行。

莫里茨说，更有针对性的刺激“通过上一层楼梯来进行(治疗)”。

Courtine的研究小组报告了10月31日发表在《自然神经科学》上的另一项研究，即持续刺激也会影响患者在空间中感知肢体的能力。Courtine说，感觉四肢在空间中的位置对于复杂的协调运动很重要，例如走路，这需要许多肌肉群共同努力。选择性刺激更好地改善了研究人员测试的患者的运动，放大了四肢和大脑之间的对话，而没有淹没感觉。

接受脉冲的患者必须学会如何通过刺激来协调自己的运动。起初，人们通过一种装置来支撑他们的行李箱，并帮助他们保持直立。在开始治疗的一周内，三名患者都可以在接受脊髓刺激的同时行走。5个月后，两名患者进行了免提行走，只有35%的体重由安全带支撑。第三个伤者需要更多的帮助。

患者甚至在没有电刺激的情况下恢复了运动能力。两个病人可以从坐姿移动到站姿，拄着拐杖走一小段路。第三个病人可以在没有刺激的情况下主动移动他的腿。

这就是为什么Courtine和他的同事希望接下来在最近受伤的人身上进行技术测试。通过尽早开始康复，患者可能会在瘫痪后肌肉和神经经常萎缩之前取得更大的进步。