蛔虫是研究衰老的一个方便的模型，因为它们的寿命相对较短。

斯坦福大学医学院的研究人员进行的一项研究表明，储存某些类型脂肪的粗壮蛔虫的寿命比其苗条的蛔虫更长。

通过给动物喂食单不饱和脂肪酸(如橄榄油中的脂肪酸)，可以刺激脂肪的积累以及随后蠕虫寿命的延长。研究人员认为，由于许多物种具有相似的脂肪代谢模式，研究结果可能会扩展到包括人类在内的其他动物。

这一发现表明，积累某些类型的脂肪实际上是有益的。令研究人员惊讶的是，严格的热量限制也可以延长许多动物的寿命。

“我们已经知道代谢变化会在一段时间内影响寿命，但我们预计我们研究中的长寿动物会更瘦，”遗传学教授安妮布鲁内特博士说。“相反，他们变得更胖了。这真是一个惊喜。”

Bruehne也是斯坦福大学Paul F Glenn中心衰老生物学的副主任，他是这项研究的高级作者，这项研究将发表在4月在线的《自然》杂志上。研究生韩硕是第一作者。

探索表观遗传学

研究人员开始他们的研究是作为一种探索表观遗传学的方法，表观遗传学是一种生物在不改变其DNA基本序列的情况下，根据环境线索调节其基因表达的过程。在这种情况下，研究人员正在研究表观遗传蛋白复合物如何在细胞DNA包装机上添加或删除化学标签，这可能会与蛔虫的代谢变化相互作用，从而影响其寿命。

“众所周知，表观遗传蛋白质复合物和代谢途径都会影响许多动物的寿命，”布鲁恩说，他还拥有米歇尔和蒂莫西巴拉凯特授予的教授职位。"但是直到现在我们也不知道为什么，或者这两个过程是否有某种联系."

韩布鲁内特和韩布鲁内特开始在实验室研究被称为COMPASS的封闭蛋白复合物对蛔虫代谢活动的影响。蛔虫是长寿研究的流行动物模型，因为它们的寿命相对较短，并且易于护理。总之，COMPASS protein在叫做组蛋白的细胞DNA包装机器的组成成分上加了一个叫做甲基的化学标签。这种标签的存在与否将影响DNA是像线轴上的线一样紧紧缠绕还是展开以允许其基因表达。

减少组蛋白上甲基标签的数量可以阻止DNA进入。布鲁内特实验室的研究人员此前已经表明，缺乏指南针活动的蠕虫比它们的同伴长约30%。韩想知道为什么。

“我们认为这种由指南针引起的表观遗传修饰可能会模仿饮食限制，”布鲁内特说。"因此，我们开始研究缺乏指南针活性的蠕虫的新陈代谢和脂肪含量."

韩指出，缺乏功能性罗盘情结的蠕虫不仅寿命比同龄人长，而且内脏器官也会积累脂肪。使用被称为气相色谱-质谱的分析技术进行的仔细检查表明，脂肪主要是一种被称为单不饱和脂肪酸的特殊类别——与橄榄油、坚果和鳄梨中的脂肪相同。

“这很令人兴奋，但需要一些时间来理解为什么会发生这种情况，”布鲁内特说。那是因为COMPASS主要作用于种系组织，使得卵子和精子成为可能。但是汉族观察到的脂肪是堆积在肠道里的。

抑制指南针

研究发现，韩对生殖系中COMPASS活性的抑制在某种程度上导致了酶表达的特异性增加，从而将动物肠道中的多不饱和脂肪转化为单不饱和脂肪。虽然物种和肠道组织之间的交流方式还在研究中，但是这个发现很有意思。富含单不饱和脂肪的人被证明降低了患心脏病和糖尿病的风险。一些研究表明，百岁老人比非百岁老人储存更多的单不饱和脂肪。

“我们想知道这种单不饱和脂肪的积累对长寿是否重要，”布鲁内特说。“所以我们直接给蠕虫喂食单不饱和脂肪和多不饱和脂肪。我们发现，单不饱和脂肪在蠕虫的内脏中积累，并增加其含量。就算指南针没有变异，生命依然存在。相反，多不饱和脂肪没有同样的效果。”

研究人员试图了解单不饱和脂肪酸的积累如何延长寿命。一些可能性包括容易获得储存脂肪中的快速能量，或者脂肪可以提供基于脂质的信号分子的可获得来源，以促进细胞或组织之间的交流。或者，单不饱和脂肪可以帮助保持包裹和保护细胞的脂质膜的流动性。