乳腺导管的高分辨率成像对于了解它如何在青春期触发其生长至关重要。

沃尔特和伊莱扎霍尔研究所的研究人员发现了牛奶产生的乳腺生长是如何在青春期触发的。根据今天发表在《发育细胞杂志》上的一项研究，睡眠中的干细胞被称为FoxP1的蛋白质觉醒。

这项研究扩展了我们对乳腺(人类乳腺的一个组成部分)如何从干细胞发育而来的知识，从而更好地理解这一过程中的缺陷如何导致乳腺癌。这项研究由Nai Yang Fu博士、Jane Visvader教授和Geoff林德曼教授领导，他也是皇家墨尔本医院和Peter MacCallum癌症中心的医学肿瘤学家，并与Gordon Smyth教授及其生物信息学团队合作。

唤醒干细胞

乳腺中的干细胞在一生中大多处于休眠或“睡眠”状态。维斯维德教授说，在青春期，这些干细胞需要被“唤醒”，以促进乳房的快速扩张。

“乳腺干细胞已经准备好开始分裂，”她说。“我们发现一种叫做FoxP1的基因是青少年和成人信号的重要组成部分。”

FoxP1通过抑制其基因来切断细胞中其他蛋白质的产生。

“我们发现FoxP1切断了保持乳腺干细胞休眠的关键蛋白质之一的产生。随着这种蛋白质水平的下降，干细胞醒来并开始分裂，这促进了乳房的生长，”傅博士说。

团队合作的重要性

维斯维德教授表示，该项目依赖于拥有不同技能的科学家之间的合作。

“这个项目汇集了细胞生物学、发育生物学、生物信息学和成像方面的专业知识，解决了乳腺干细胞如何在青少年和成人乳腺组织中被唤醒的问题。

“我们仍在寻找女性激素和FoxP1之间的精确联系，但我们距离了解乳房发育的详细过程只有一步之遥。它还帮助我们将导致乳房发育的缺陷细胞与乳房发育和癌症联系起来，”她说。

这项研究得到了澳大利亚国家健康和医学研究委员会、澳大利亚癌症研究基金会、澳大利亚治愈癌症协会、国家乳腺癌基金会、维多利亚癌症协会和维多利亚政府的支持。