冰对北极熊来说至关重要，因为它们捕食主要的猎物：海豹。晚春冰雪融化时，熊不得不自己上岸。然后他们吃搁浅在海岸上的死鲸鱼的肉。但是，即使是富含卡路里的海洋能源也无法满足未来的需求：气候变化正在导致冰盖缩小。根据气候研究人员的预测，最早在2040年，北极夏季可能无冰。与此同时，北冰洋的鲸鱼数量正在减少。

搁浅的死鲸是蛋白质和脂肪的宝贵来源。40到60头北极熊可以吃掉大型格陵兰鲸的尸体。2017年，大约180只北极熊被发现在一具鲸鱼尸体上觅食。北极熊可以快速进食并大量储存脂肪，直到冬天冰块闭合，再次捕猎海豹。

鲸鱼的肉不足以猎杀北极熊。

在过去，北极熊也经历了一段自然温暖期，冰层急剧下降。根据华盛顿大学的克里斯汀莱德雷(Kristin Laidre)和阿尔伯塔大学的伊恩斯特灵(Ian Stirling)的计算，一只拥有1000只动物的北极熊必须吃掉8只鲸鱼的肉才能度过无冰的夏天。春天，动物基本上吃得多，同样的种群甚至要吃20种左右的海洋哺乳动物。在北冰洋边缘的楚科奇海，虽然仍有足够多的死鲸被冲到岸边。但是并不是所有地区都有足够的鲸鱼肉来保证北极熊的生存。

温暖的气候和更少的冰将使北极熊难以满足它们的食物需求。一具鲸鱼尸体可以弥补这一不足。“然而，当北极没有冰时，大鲸鱼的尸体不可能取代海豹作为食物来源，”克里斯汀赖德说。“大多数地区的环境变化太大了，”伊恩斯特林同意道：“与北极人入侵之前相比，鲸鱼的数量将会减少很多”。通过航运，沿海殖民和沿海工业的鲸鱼数量大幅减少。