2003年以来，科学家就知道昆虫经历过类似的痛苦，但悉尼大学副教授Greg Neely及其同事今天发表的新研究首次证明，昆虫也经历了慢性疼痛，这种疼痛在最初的伤害治愈后已经持续了很长时间。

在同行评审的《科学进展》杂志上的这项研究提供了第一个遗传证据，证明果蝇(果蝇)引起慢性疼痛的原因，并且有充分的证据表明类似的变化也会导致人类慢性疼痛。对这些机制的持续研究可能会导致治疗方法的发展，这将是首次针对目标，而不仅仅是针对慢性疼痛的症状。

Neely副教授说：“如果我们能够开发出能够针对并修复根本原因而不是症状的药物或新的干细胞疗法，那么这可能会帮助很多人。”他的研究团队正在查尔斯·珀金斯大学研究疼痛以开发用于疼痛管理的非阿片类药物解决方案为目标。

痛苦和昆虫

尼利副教授说：“人们并没有认为昆虫会感到任何形式的痛苦。”“但是，已经在许多不同的无脊椎动物中显示出它们可以感知并避免我们认为是痛苦的危险刺激。在非人类中，我们将这种感觉称为”伤害感受”，这种感觉可以检测到潜在的有害刺激，例如热，冷或人身伤害，但为简单起见，我们可以将昆虫经历的称为“痛苦”。”

“因此，我们知道昆虫可以感觉到'疼痛'，但我们不知道的是，伤害可能导致对正常无痛刺激的长期超敏反应，其方式与人类患者的经历类似。”

什么是慢性疼痛?

慢性疼痛的定义是持续的疼痛，这种疼痛在最初的伤口愈合后仍然持续。它有两种形式：炎症性疼痛和神经性疼痛。

对果蝇的研究着眼于神经性“疼痛”，这种疼痛在神经系统受损后发生，在人类中通常被描述为灼痛或射击痛。神经性疼痛可能发生在诸如坐骨神经痛，神经受压，脊髓损伤，带状疱疹后神经痛(带状疱疹)，糖尿病性神经病，癌性骨痛以及意外伤害等人类疾病中。

测试果蝇的疼痛

在这项研究中，来自大学查尔斯·珀金斯中心的Neely副教授和主要作者Thang Khuong博士在飞行中的一条腿上伤了神经。然后让伤口完全愈合。受伤he愈后，他们发现苍蝇的另一只腿变得过敏。尼利副教授说：“一旦动物受到严重伤害，它们就会过敏，并试图在余生中保护自己。”“这很酷，很直观。”

接下来，研究小组从基因上剖析了其工作原理。

“果蝇从其身体接收'疼痛'信息，然后通过感觉神经元到达腹侧神经索，即我们脊髓的果蝇版本。在这种神经索中，是抑制性神经元，其作用类似于'门'，以允许或阻止基于上下文的疼痛感。” Neely副教授说。“受伤后，受伤的神经将所有货物倾倒在神经索中，并永久杀死所有制动器。然后，其他动物的“疼痛”都没有制动。“疼痛”阈值改变了，现在他们保持警惕。”

“动物需要失去'痛苦'的刹车才能在危险的情况下生存，但是当人类失去刹车时，这会使我们的生活变得痛苦。我们需要让刹车恢复到舒适而无痛苦的生活。”

Neely副教授说，在人类中，慢性疼痛被认为是由于外周致敏或中枢抑制所致。“从我们在飞行过程中对神经性疼痛的无偏基因组解剖来看，我们所有的数据都表明中枢抑制是慢性神经性疼痛的关键和根本原因。”