华盛顿大学研究员乔纳森·托纳博士说：“ 50年来，所谓的磷酸盐问题一直困扰着人们对生命起源的研究。”

问题在于，构成生物组成部分的化学反应需要大量磷，而磷却很少。

Toner博士及其同事在某些类型的湖泊中找到了解决该问题的方法。

在研究中，他们集中研究了富含碳酸盐的湖泊，这些湖泊形成于洼地中的干燥环境中，从而使周围景观中的水流失。

由于蒸发速率高，湖水集中在咸和碱性或高pH值的溶液中。在所有七大洲都发现了此类湖泊，也称为碱湖或苏打湖。

研究人员首先研究了现有碳酸盐含量丰富的湖泊中的磷含量，包括加利福尼亚州的莫诺湖，肯尼亚的马加迪湖和印度的罗纳尔湖。

尽管确切的浓度取决于样品的采集地点和季节，但研究人员发现，富含碳酸盐的湖泊的磷含量高达海水，河流和其他类型湖泊中的磷含量的50,000倍。

如此高的浓度表明存在一些常见的自然机制，这些机制在这些湖泊中积累了磷。

如今，这些富含碳酸盐的湖泊具有丰富的生物资源，并支持从微生物到马加迪湖著名的火烈鸟群的生命。这些生物影响湖泊的化学物质。

因此，该团队使用不同化学成分的富含碳酸盐的水瓶进行了实验室实验，以了解湖泊如何积聚磷，以及在无生命的环境中如何获得高浓度的磷。

这些水含磷高的原因是其碳酸盐含量。

在大多数湖泊中，钙在地球上的含量要丰富得多，它与磷结合形成固体磷酸钙矿物质，这些矿物质是生命所无法获得的。

但是在富含碳酸盐的水中，碳酸盐比磷酸盐更能与钙结合，而使某些磷酸盐未结合。

结合不同浓度成分的实验室测试表明，钙会与碳酸盐结合，并使磷酸盐自由地存在于水中。

“这是一个简单的主意，这就是它的吸引力。它以一种优雅而合理的方式解决了磷酸盐问题。”

当湖水在干旱季节，沿海岸线或与湖主体分开的水池中蒸发时，磷酸盐含量甚至可能攀升至海水中的百万倍。

华盛顿大学教授戴维·卡特林(David Catling)说：“这些湖泊和池塘中极高的磷酸盐含量会推动反应，使磷进入RNA，蛋白质和脂肪的分子结构单元，所有这些都是生命的必需品，”该研究的合著者。