卡罗林斯卡研究所的研究人员已经确定了周围听觉系统中的四种神经元类型，其中三种是科学新技术。这些细胞的分析可以导致针对各种听力障碍的新疗法，例如耳鸣和与年龄有关的听力损失。该研究发表在《自然通讯》上。

当声音到达内耳时，它会转换为电信号，并通过耳蜗中耳神经细胞传递给大脑。以前，这些细胞中的大多数被认为是两种类型：1型和2型神经元，1型传递大部分听觉信息。Karolinska研究所的科学家进行的一项新研究表明，类型1的细胞实际上包括三种非常不同的细胞类型，这与早期的研究表明类型1的细胞的电特性和声音响应的变化相吻合。

三种不同的路线

“我们现在知道进入中央听觉系统有三种不同的途径，而不仅仅是一条途径，”负责这项研究的卡罗林斯卡学院神经科学系研究组负责人弗朗索瓦·拉勒门德说。“这使我们能够更好地理解听力中不同神经元所扮演的角色。我们还制定了哪些基因在单个细胞类型的活动。”

该小组采用单细胞RNA测序的相对较新的技术进行了小鼠体内的研究。结果是神经细胞中表达的基因的目录，这可以为科学家更好地了解听觉系统以及设计新的疗法和药物奠定坚实的基础。

Lallemend博士说：“我们的研究可以为遗传工具的开发开辟道路，这些遗传工具可以用于耳聋等不同种类的听力障碍的新疗法。我们的作图还可以产生影响功能的不同方法。体内单个神经细胞的数量。”

关键功能

研究表明，这三种神经元类型可能在声音强度(即音量)的解码中起作用，该功能在嘈杂环境中的对话过程中至关重要，该功能依赖于滤除背景噪音的能力。此属性在各种形式的听力障碍中也很重要，例如耳鸣或听觉过敏(对声音过度敏感)。

“一旦我们知道哪些神经元会引起听觉过敏，我们就可以开始研究新的疗法来保护或修复它们，” Lallemend博士解释说。“下一步就是证明这些单个神经细胞对听觉系统有什么影响，这可以导致更好的听觉辅助器的发展，例如人工耳蜗。”

研究人员还通过对成年小鼠的比较研究表明，这些不同类型的神经元在出生时就已经存在。