趋化蛋白CCL17将免疫细胞吸引到当前所需的位置。医生早就知道：人体中这种物质的含量高表明有过敏反应。由波恩大学领导的一组科学家现在发现了一种全新的功能：CCL17还影响大脑中的信号传输。甚至可能与自闭症存在分子联系。结果现已发表在《 GLIA》杂志上。

趋化性细胞因子，简称趋化因子，是一种信号蛋白，其作用像引诱剂，并确保例如免疫细胞从血流迁移到组织中。已知趋化因子CCL17会增加炎症并与过敏性疾病有关。血液中高水平的CCL17被医生视为正在进行的过敏反应(如特应性湿疹)的诊断标志。关于趋化因子的研究越深入，但是发现的功能越多。因此，明斯特大学和波恩大学进行的一项较早的联合研究表明，CCL17受体表达缺陷的动物存在行为问题：例如，它们无法像正常发育的伴侣那样建立适当的巢。

“这些行为改变表明，CCL17不仅影响免疫系统，而且可能影响大脑，”该研究的通讯作者，波恩大学LIMES研究所的IrmgardFörster教授解释道，他也是该研究的成员。卓越集群“ ImmunoSensation”。如果存在这种联系，大脑中哪些细胞会产生CCL17?博士生LorenzFülle和IrmgardFörster以及来自细胞神经科学研究所的科学家，Christian Henneberger博士，德国神经退行性疾病中心(DZNE)的Annett Halle博士和来自德国明斯特大学。

通过基因改造，研究人员将CCL17的释放与荧光染料的产生结合在一起，该染料可以照亮所有产生趋化因子的细胞。科学家还通过使用细菌细胞膜中包含的物质模拟感染来刺激CCL17的产生。然后在显微镜下清晰可见脑中趋化因子的产生部位。主要作者LorenzFülle报告说：“ CCL17主要由海马神经元产生。”这种形状像海马的结构位于大脑的左右两侧，在诸如定向和记忆形成等任务中起着重要的作用。

科学家阻断了CCL17的基因

下一步，科学家们阻断了CCL17产生的基因，并观察了这种作用。在没有趋化因子的情况下，这些“基因敲除”小鼠中的小胶质细胞明显较小，只有未经处理的对照动物的一半。小胶质细胞长期以来一直被称为大脑的免疫细胞，在这里它们作为“健康卫士”负责处理细胞碎片和传染性物质。同时，已经显示出这些“清除细胞”也直接支持神经元的工作，而与其吞噬活性无关。