在25万名脊髓损伤的美国人中，超过80%的人在受伤后丧失了自动排尿的能力。根据2012年的一项研究，重新获得膀胱控制的愿望甚至超过了他们再次走路的愿望。

在一项对五到五年前受伤的五名男性的研究中，加州大学洛杉矶分校的神经科学家使用置于腰椎的磁性装置刺激了下部脊髓穿过皮肤。该研究首次表明，该技术可使脊髓损伤患者在两次治疗之间最多恢复四个星期的膀胱控制。研究结果今天发表在《科学报告》上。

这种治疗使男性的生活质量平均提高了60%(根据他们在研究前后完成的问卷调查)。而且，如果该技术可以在其他人身上复制，则可以帮助减少与频繁使用导管相关的社会污名和健康风险。

加州大学洛杉矶分校戴维·格芬医学院的首席研究员兼神经外科副教授丹尼尔·卢博士说：“仅经过四次轻度磁刺激，我们就对所有五名患者都能看到积极的效果感到非常兴奋。”“这种益处持续了两到四个星期，这表明脊髓的神经回路保留了治疗的'记忆'。”

脊髓受伤的人必须每天几次将一根称为导管的细管滑入膀胱，以排出尿液。受伤导致无法使用双手的患者，必须依靠看管人来插入导管。

但是长期依赖导管可能很危险，因为该程序会引入细菌，导致尿路感染和永久性瘢痕形成。脊髓损伤后的膀胱问题也可能导致肾脏衰竭甚至死亡。卢希望他的实验室研究最终将通过消除对导管的需求来减少这些风险。

卢和他的同事们对脊髓施加了磁刺激，以访问控制排尿的细胞机械。以前，医生曾使用与大脑相同的方法来改善从抑郁症到偏头痛的各种疾病的神经细胞功能。

“大多数脊髓损伤在解剖学上都不完整;脊髓保留了与大脑的较弱的残留连接。”卢说。“我们通过放大这些微弱的信号并增强神经回路对它们的反应能力来恢复膀胱功能。”

每位参与者每周接受15分钟的刺激，持续四个月。起初，科学家们没有发现任何结果。但是经过四个疗程，男人们开始有了明显的进步。

卢说：“所有五个男人在刺激过程中都重新拥有了自己排尿的能力。”“一名患者，在受伤13年之后，能够完全停止使用导尿管，并且在上次治疗后长达四周的时间里每天排空膀胱几次。”

每位患者的排尿能力都会得到改善。其中四个男人仍然每天至少必须使用一次导尿管，但是与他们每天平均治疗六次以上相比，仍然有很大下降。

患者的平均膀胱容量从244毫米增加到404毫米，他们自愿产生的尿量从每天的0立方厘米增加到1120立方厘米。

该实验建立在陆先生的早期研究的基础上，在陆先生的外科手术中，他在脊柱中植入了电刺激设备，以改善两个颈脊髓损伤患者的手掌控制能力。尽管这项新研究的概念相似，但Lu的团队使用了磁刺激，因为它无创，无痛且比电植入物便宜。