科学家们解决了一个困扰植物学家的难题，这个难题使植物学家早已困惑不解-为什么高山区的一些植物多毛而低洼的表亲却秃顶。

研究人员说，高山金鱼草已经进化为禁用一个基因，该基因可以防止生活在低海拔地区的人的茎和叶上长出毛发。

研究小组说，这些细小的毛发可能像紫外线防晒霜一样，可以保护高山植物在饱满的阳光下生长在高耸的裸露悬崖上。低洼的植物可能不需要修剪毛发，因为山谷中的阴影相对丰富。

科学家们说，这些见解可以帮助某些植物的毛发分泌有用的化学物质，包括抗疟药青蒿素，以及赋予草药和啤酒花风味的化学物质。

爱丁堡大学的研究人员通过相互繁殖高山和低地物种，在金鱼草中鉴定了控制毛发生长的基因-他们将其命名为“毛发基因”。

他们发现该基因在高山植物中被关闭。研究小组说，它是在低洼的物种中开启的，它通过阻止与头发生产有关的DNA片段的激活而导致脱发。

他们的发现表明，大约在1200万年前生长的第一条金鱼草是秃顶的，并且由于使该基因失活的突变而进化出了新的高山物种。