自2005年以来，数百万只蝙蝠因白鼻综合症而死亡，白鼻综合症是由毁灭性假单胞菌引起的疾病。尽管已经在世界许多地方发现了这种疾病，但严重的人口下降仅发生在北美-现在，弗吉尼亚理工大学的研究人员知道了原因。

在由科学院生物科学系助理教授约瑟夫·霍伊特(Joseph Hoyt)领导的一项新的PNAS研究中，研究人员发现，环境中的病原体水平在蝙蝠种群稳定还是种群严重减少方面起着重要作用。白鼻综合症。

Hoyt和他的国际研究人员小组于3月16日在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的发现。

“这项研究表明，受更多污染的环境或潜在的'热点'将导致更大的疾病影响。通过了解环境中存在的病原体数量与爆发规模之间的关系，我们可以确切地知道要减少这种流行病的可能性，需要进行大量的环境消毒。”

当传染病首次出现时，至关重要的是要了解疾病的传播方式。研究人员使用了一种可以在宿主之外存在的致病性病原体(Pseudogymnoascus destructans)之类的病原体，研究人员研究了环境病原体库-或在没有宿主的情况下病原体持续存在或生长的栖息地。

变形假单胞菌是一种嗜冷真菌，它生活在洞穴，矿山和其他地下环境的墙壁上。每年，随着寒冷和令人虚弱的冬天临近，蝙蝠在这些受感染的地方冬眠，直到它们在春天回到景观中。正是在这段时间内，蝙蝠感染了白鼻综合症。

当Hoyt和他的团队外出寻找这种疾病的历史起源时，他们是第一个发现这种病原体已经存在于亚洲数千年的人。在一个更加惊人的发现中，他们发现与北美的蝙蝠相比，欧洲和亚洲的蝙蝠种群几乎没有受到白鼻综合症的影响。

这项史无前例的研究表明，欧洲和亚洲站点的环境病原体储藏库在夏季数月内逐渐减少，这使蝙蝠与下一个冬天接触的环境中的病原体数量减少了。相比之下，北美整个夏季没有病原体腐烂，导致广泛的感染和死亡。

“事实是，蝙蝠在欧洲和亚洲的冬眠季节开始时受到的感染程度要轻得多。结果，它们仍然受到感染，但相对于北美蝙蝠而言，其感染过程有所延迟。经历的环境传播远低于北美的蝙蝠经历，”凯特·兰格维格(Kate Langwig)说道，他是该论文的第二作者，也是科学学院生物科学系的助理教授，也是全球变化学院的一名副教授该中心设在Fralin生命科学研究所之下。“环境储层的差异对于推动疾病在太空中的传播非常重要。”

由于病原体的传播率较低，并且在它们的侧面有一段时间，蝙蝠将能够在足够的时间内从其受感染的栖息地中出来，以逃脱某些死亡。

“由于病原体在欧洲和亚洲的整个夏天都会在环境中腐烂，因此大多数蝙蝠直到冬季中旬到冬季才被感染，现在为时已晚，感染无法导致死亡。如果传播延迟，则蝙蝠会被感染。能够在春季出现并在导致死亡之前清除感染。”霍伊特说。

这是将环境资源库的范围与疾病爆发的规模，被感染的个体数量，这些感染的严重程度以及人口影响联系起来的第一批论文之一。

霍伊特希望本文将突出环境病原体储库在推动传染病暴发中的重要性。

霍伊特说：“环境病原体储藏库可能具有非常重要的潜力。这种想法是，随着环境的污染程度的增加，人口数量的增长会随人口的影响程度而扩大。”

霍伊特和他的团队现在正试图利用欧亚蝙蝠种群的发现来帮助北美蝙蝠。更具体地说，他们正试图在夏季没有蝙蝠的地方减少北美环境中的病原体数量。

霍伊特说：“我们正在尝试复制欧洲和亚洲正在发生的病原体腐烂，并延迟传播。如果我们能把蝙蝠推到冬天的晚些时候才被感染，那么它们也许可以生存到春天。”