剑桥大学的一项新研究表明，大脑中的炎症可能比以前认为的更广泛地牵涉到痴呆症。研究人员说，它为多种类型的痴呆症的潜在新疗法提供了希望。

炎症通常是人体对伤害和压力的反应-例如伴随伤害或感染的发红和肿胀。然而，人们已经认识到大脑的炎症-被称为神经炎症-并与许多疾病相关，包括抑郁症，精神病和多发性硬化症。最近它也与阿尔茨海默氏病的风险有关。

在今天发表在《大脑》杂志上的一项研究中，剑桥大学的一组研究人员着手研究神经炎症是否还会在其他形式的痴呆症中发生，这暗示着它在许多神经退行性疾病中很常见。

该团队招募了31名患有三种不同类型的额颞叶痴呆(FTD)的患者。FTD是一系列由于大脑中几种异常“垃圾”蛋白堆积而导致的不同状况。

患者接受脑部扫描以检测炎症和垃圾蛋白。两次正电子发射断层扫描(PET)扫描均使用化学“染料”进行注射，该染料会点亮特殊分子，从而揭示大脑的炎症细胞或垃圾蛋白。

在第一次扫描中，染料照亮了细胞，引起神经炎症。这些表明对脑细胞及其连接的持续损害。在第二次扫描中，该染料与FTD中发现的不同类型的“垃圾”蛋白结合。

研究人员表明，在整个大脑中，在所有三种类型的FTD中，大脑每个部分的炎症越多，垃圾蛋白质的有害积聚就越多。为了证明这些染料吸收了炎症和有害蛋白质，他们在显微镜下分析了死后捐献给剑桥脑库的12只大脑。

剑桥大学临床神经科学系的托马斯·科普博士说：“我们预测了脑部炎症与破坏性蛋白质堆积之间的联系，但即使我们对这两个问题相互映射的紧密程度感到惊讶。”

理查德·贝文·琼斯(Richard Bevan Jones)博士补充说：“可能存在一个恶性循环，细胞损伤引发炎症，进而导致细胞进一步损伤。”

研究小组强调，需要进一步研究以将对痴呆症的炎症知识转化为可测试的治疗方法。但是，这项新的研究表明，神经炎症是导致痴呆症类型增加的重要因素，其程度超过了以前的想象。

“重要的发现是，三种额颞叶痴呆均具有炎症，与大脑不同部位有害的异常蛋白质的积累有关。这些疾病在其他方面彼此之间有很大不同，但是我们发现了一种在所有这些炎症中起着重要作用。”剑桥额颞痴呆中心的詹姆斯·罗教授说。