由于越来越多的证据表明寨卡病毒会引起胎儿发育中的大脑异常，因此人们对寨卡病毒的关注已集中在孕妇身上。但是，洛克菲勒大学和拉荷亚过敏与免疫研究所的科学家对小鼠进行的新研究表明，某些成年脑细胞也可能容易受到感染。这些细胞群可以在整个成年期替代丢失或受损的神经元，并且也被认为对学习和记忆至关重要。

洛克菲勒副教授，小儿脑病实验室负责人，霍华德·休斯医学研究所研究员，霍华德·休斯医学研究所的研究员约瑟夫·格里森说：“这是第一个研究寨卡病毒感染对成年大脑影响的研究。”“根据我们的发现，成年后感染寨卡病毒可能并不像人们想象的那样无害。”

尽管需要更多的研究来确定这种损害是否具有长期生物学影响或可能影响行为，但研究结果表明，过去八个月在中美洲和南美洲广泛传播的寨卡病毒可能会比以前认为的更有害。新发现发表在Cell Stem Cell上。

拉霍亚变态反应和免疫学研究所教授苏扬·史瑞斯塔(Sujan Shresta)说：“寨卡病毒可以很明显地进入成年人的大脑，并且可能造成严重破坏。”“但这是一种复杂的疾病，对大脑的早期发育来说是灾难性的，但是大多数感染了寨卡病毒的成年人很少表现出可检测到的症状。它对成年人大脑的影响可能更加微妙，现在我们知道该怎么找了。”

神经元祖细胞

在妊娠早期，在我们的大脑发展成具有特定区域的复杂器官之前，它们完全由神经祖细胞组成。具有在整个生命周期中补充大脑神经元的能力，它们是大脑的干细胞。在健康个体中，神经祖细胞最终成为完全形成的神经元，并且据认为，在这种进展过程中的某些时候，它们对寨卡病毒具有抗性，这解释了为什么成年人对这种疾病的敏感性降低了。

但是目前的证据表明，寨卡病毒靶向神经祖细胞，导致这些细胞的丢失和大脑体积的减少。这与小头症密切相关，小头症是与发育中的胎儿寨卡感染有关的发育状况，导致头部比正常人小，并且发育障碍多种多样。

成熟的大脑保留着这些神经祖细胞的壁ni，这些壁appear似乎特别受到Zika的影响。这些小生境(在老鼠中它们主要存在于两个区域，即前脑前脑室下区域和海马的颗粒下区域)对于学习和记忆至关重要。

格里森和他的同事们怀疑，如果寨卡病毒能够感染胎儿神经祖细胞，那么他们也能够感染成人的神经细胞就不是一件容易的事。在由Shresta和她的团队设计的小鼠模型中模拟人类寨卡病毒感染时，荧光生物标志物被照亮以显示成年神经祖细胞确实可以被病毒劫持。