4月8日发表的一项研究显示，生活在空气污染水平较高的城市地区的人可能在思考和记忆测试中得分较低，并且随着时间的流逝其认知技能也可能会更快丧失，或者有可能也没有。 ，2020年，《神经病学》在线期刊，美国神经病学会医学期刊。研究人员研究了两项大型流行病学研究中空气污染水平与认知障碍和参与者下降之间的关系。他们在一个研究组中发现了空气污染与认知下降之间的关联，而在另一个研究组中则没有。

研究作者Erin R Kulick说：“随着人们的寿命更长，人口老龄化的增长，与年龄相关的认知能力下降正在引起人们日益关注的公共卫生问题，对社会，经济和健康产生深远影响，因此寻找降低风险的方法很重要。”罗得岛州普罗维登斯市布朗大学公共卫生学院MPH博士，并且是美国神经病学会成员。“空气污染会影响很多人，因为它具有已知的心血管风险，而且先前的研究发现它也可能导致认知能力下降。但是，我们的研究结果好坏参半。”

该研究涉及居住在纽约市北部曼哈顿地区的人们，他们参加了两项较大的长期研究：5330名平均年龄为75岁的人参加了华盛顿高地因伍德社区老龄化项目;共有1,093名平均年龄为70岁的人参加了北曼哈顿研究。两组在种族和种族上都各不相同，有黑人，白人和西班牙裔参与者。

在研究开始时，对所有参与者进行了体格检查以及认知测试，以测量记忆力，语言技能和执行功能，其中包括诸如组织，计划和完成任务的思维技能。

华盛顿-海茨-伍德伍德(Washington-Heights-Inwood)研究的研究小组对5,330名参与者进行了平均随访，随访期为7年，每18个月至两年进行六轮随访测试。北曼哈顿研究小组共有1,093名参与者，并进行了为期五年的跟踪测试。

研究人员使用每个参与者的住所地址来确定他们对三种空气污染物的暴露程度。这些污染物是二氧化氮和两组颗粒物，悬浮在空气中的直径小于2.5微米的液体或固体颗粒称为细颗粒物，而直径小于10微米的颗粒称为可吸入颗粒物。两组参与者的平均空气污染物水平相似。在每组中，参与者根据他们的空气污染暴露程度分为四组。

研究人员发现，Washington-Heights Inwood研究的参与者每年平均接触32亿分之二的二氧化氮，13微克/立方米(μg/ m3)的细颗粒物和21μg/ m3的可吸入颗粒物。美国环境保护署(EPA)认为，每年平均接触二氧化氮的水平是安全的十亿分之十，细颗粒物的浓度为12μg/ m3，可呼吸性颗粒物的浓度为50μg/ m3。

库里克说：“尽管该水平处于美国环保局认为安全的范围内，但这些结果可能反映出较早的时间更高的水平。这也引发了一个问题，即联邦水平是否足够低以保护人们的健康，” 。

研究人员发现，在华盛顿高地-因伍德区小组中，暴露于较高空气污染水平的人在研究开始时的测试得分较低，下降速度更快。

暴露于二氧化氮与认知衰老的加速速率相关，后者与一年的衰老相当。细颗粒和可吸入颗粒物的结果相似。

在北曼哈顿小组中，研究人员没有发现认知功能与空气污染之间的关联。库里克说，结果的差异可能是因为第二组要小得多，并且只有一轮的随访，而第一组只有六轮。

库里克说：“这项研究的优势在于，我们能够分析随着时间的推移，认知能力下降的速度，从而为越来越多的关于空气污染及其对老年人脑健康的影响的科学证据增加了重要发现。”“需要更多的研究以更好地理解我们的研究的混合结果。对公共卫生而言，好消息是可以通过法律和法规减少空气污染。在某些城市，空气污染已经减少。但是仍有数百万人生活在城市中。需要改善空气质量的美国。”

该研究的局限性在于，尽管它包括一个人住所附近的空气污染水平，但并未考虑工作场所或其他地方的污染水平。同样，许多参与者在其他国家长大，年轻时可能受到不同程度的空气污染。