在包括人类在内的许多社会物种中，即使较大的群体规模比较小的邻近群体具有竞争优势，也常常提出成年男性在领土上的主要作用，很可能是以人类中心论为偏见。

在黑猩猩中，黑猩猩是我们最亲近的亲戚之一，也是人类与领土最接近的灵长类动物之一。据称，雄性积极参与群体间的冲突和领土行为，而雌性则不参与这种雄性活动。在某些东部黑猩猩种群中，这种模式似乎是正确的。但是，过去在科特迪瓦泰伊国家公园的黑猩猩身上发现的黑猩猩已经表明，女性在领土行为中的作用比以前想象的要重要。因此，根据社会制度的变化，黑猩猩在领土竞赛中的竞争能力仍然不清楚。

“要弄清群体竞争和支配地位在社会物种中发挥作用的机制，我们需要有关种群中几个群体的长期数据，”研究西方黑猩猩这些机制的新研究的第一作者西尔万·勒穆恩解释道。通过收集来自Taï黑猩猩计划(TCP)的四个西部黑猩猩邻近社区的20多年数据，包括有关测距模式和群体间相遇的信息，研究人员发现，群体规模可以更好地解释成本和收益的变化组间比赛的数量超过成年男子的数量。

大群体的优势

尽管成年男性人数的增加与领土的增加有关，但较大的群体-包括女性，青少年和青少年-通过进入较大的领土并遭受较小的邻国压力而获得了相对较小社区的优势。这样，在繁殖成功方面，更大，更安全的觅食场可以使个体受益。

这项研究的资深作者之一，技术合作计划负责人罗曼·维蒂格说：“众所周知，大黑猩猩在男性和女性中表现出高度的交际性，与个人之间的牢固社会联系和合作密切相关。”在这个被视为“双性恋”的人口中，同一社区的男性和女性占据着相似的领土，而不是被隔离在自己较小的家庭范围内。男女双方都通过边境巡逻参加领土维护，并与敌对邻居发生领土冲突。因此，该人群的分组和社交模式可能解释了为什么群体规模而不是男性人数会赋予他们在该人群中的竞争能力的原因。

西尔万·勒穆恩(Sylvain Lemoine)补充说：“成年男性在领土增加中发挥着作用，但是领土维护，对邻居的统治以及他们的排斥也需要女性和其他群体。”这些发现可能部分解释了与东部黑猩猩相比，在该种群中观察到的族群间杀戮水平相对较低：当两个敌对团体都与其所有成员互动时，力量不平衡的几率降低了，低风险杀死邻居的机会。

这项研究的另一位资深作者凯瑟琳·克罗克福德(Catherine Crockford)总结说：“我们现在正在收集令人信服的证据，表明由于邻近群体之间的竞争，非亲属之间以及男性和女性之间的合作很可能处于选择之中。因此，这些发现对理解社会物种特别是人类合作的演变具有深远的影响，如果我们想了解这一象征性物种在人类进化中的竞争与合作之间的相互作用，以及如何实现这一过程，则需要持续不断的研究和保护工作与我们自己的进化有关。”