几乎所有杂货店的每个过道中都充满了玉米制成的产品，即新鲜玉米，罐头玉米，玉米谷物，炸玉米饼壳，玉米饼，玉米花，爆米花，数百种产品中的玉米甜味剂，宠物食品中的玉米填充剂，包括肥皂和化妆品，而且清单还在继续。

据新墨西哥大学人类学教授基思·普鲁弗(Keith Prufer)称，玉米也许是人类有史以来最重要的植物，在2019年产量将达到水稻的一倍，是大米的两倍。人们开始吃玉米时。

他的团队最近在《科学进展》杂志上发表的研究结果揭示了有关现在无处不在的玉米何时成为人们饮食中关键部分的新信息。到目前为止，人们对中美洲热带地区的人们何时开始食用玉米知之甚少。但是，在中美洲的岩石避难所中，保存完好的古代人类骨骼的“无与伦比”发现揭示了玉米何时成为美洲人民饮食的关键部分。

“今天，玉米的流行很大程度上与它在动物饲料中的高碳水化合物和蛋白质价值以及糖含量有关，这使其成为许多加工食品(包括含糖饮料)的首选成分。传统上，它还被用作中美洲的发酵饮料。 。鉴于它在9000年前在墨西哥不起眼，因此了解它是如何成为世界上最主要的植物的，这要从破译吸引人们开始种植该作物的原因中受益。是人类的主要饮食。” Prufer说道。

普鲁弗说，由UNM和加州大学圣塔芭芭拉分校领导的国际研究人员小组正在调查中美洲最早的人类，以及他们如何随着时间的推移适应新的和变化的环境，以及这些变化如何影响人类的生活历史和社会。

“从进化的角度理解这些变化的关键问题之一是要知道从狩猎和采集途径到农业发展的变化是什么样，以及创新的新生存策略的步伐和节奏。粮食生产和农业是其中之一。人类历史上最重要的文化创新。

“农业使我们能够在同一地点居住在更大的群体中，并围绕粮食生产发展永久性的村庄。这些变化最终导致了玛雅地区在3000到1000年前的古典时期城市玛雅的发展。但是，直到这项研究之前，我们还不知道中美洲早些时候是什么时候开始成为农民的，或者他们是多快接受新的玉米栽培种作为他们的饮食稳定的，因此，他们在以前的觅食，狩猎和园艺追求中非常成功在耕种之前，因此了解时间安排和基本过程非常重要，”他说。

骨骼样品的放射性碳测年表明，从人们食用野生动植物的玉米捕食前的饮食转变为对玉米的引入和依赖。到4700年前，玉米在该地区的饮食中所占比例不到30%，而700年后，这一比例上升至70%。

玉米是从teosinte驯化而来的，teosinte是一种生长在中部墨西哥巴尔萨斯河谷下游的野草，大约在9000年前。有证据表明，玉米最早是在大约6500年前在玛雅低地种植的，大约与墨西哥太平洋沿岸出现的时间相同。但是没有证据表明当时的玉米是主要谷物。

玉米的首次使用可能是早期形式的酒。