智利科学家在南极洲发现了一个神秘的化石，看起来像是一只football缩的足球。在将近十年的时间里，该标本没有被贴上标签，也没有在智利国家自然历史博物馆的藏书中进行研究，科学家们只能通过科幻电影启发的昵称“东西”来识别它。

德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员领导的一项分析发现，这种化石是大约6600万年前的巨型软壳蛋。卵长11乘7英寸，是有史以来发现的最大的软壳卵，也是已知动物中第二大的卵。

该标本是在南极发现的第一个化石卵，它突破了大科学家认为软壳卵可以生长的极限。除了其惊人的大小外，该化石具有重要意义，因为科学家认为它是由灭绝的巨型海洋爬行动物(例如，mosasaur)产卵的，这一发现对普遍认为此类生物未产卵的观点提出了挑战。

加州大学奥斯汀分校杰克逊地球科学学院的博士后研究员，主要作者卢卡斯·勒格朗德说：“它来自大型恐龙的动物，但它完全不同于恐龙蛋。”“它与蜥蜴和蛇的卵最相似，但来自这些动物的真正巨型亲戚。”

6月17日，《自然》杂志发表了一项描述化石卵的研究。

智利国家自然历史博物馆的合著者大卫·鲁比拉尔·罗杰斯(David Rubilar-Rogers)是2011年发现化石的科学家之一。他向来到博物馆的每位地质学家展示了该化石，希望有人有一个主意，但他没有找到在杰克逊学院地质科学系教授朱莉娅·克拉克(Julia Clarke)于2018年访问之前一直有人。

“我给她看了一下，几分钟后，茱莉亚告诉我这可能是一个放气的鸡蛋!”Rubilar-Rogers说。

勒让德利用一套显微镜研究样品，发现了几层膜，证实了化石确实是卵。他说，这种结构与今天一些蛇和蜥蜴产下的透明的，可快速孵化的卵非常相似。但是，由于化石蛋是孵出的且不包含骨骼，因此勒让德雷不得不使用其他方法将放置它的爬行动物类型归零。

他汇编了一个数据集，将259个活着的爬行动物的体型与其卵的大小进行了比较，他发现下卵的爬行动物从其吻口的顶端到其末端的长度将超过20英尺。身体，不算尾巴。无论是规模还是活体爬行动物的关系，古代海洋爬行动物都适合。

除了这些证据外，发现卵的岩层中还含有来自小成龙和蛇颈龙的骨骼以及成年标本。

勒让德雷说：“许多作者都认为这是一个保育场所，其受保护的水浅，在一个小海湾的环境中，年幼的人会拥有一个安静的环境来成长。”

本文没有讨论古代爬行动物如何产卵。但是研究人员有两个相互竞争的想法。

一种涉及在开放水中孵化的卵，这是某些种类的海蛇如何生出的。另一类涉及爬行动物将卵沉积在海滩上，以及像小海龟一样爬行到海洋中的幼体。研究人员说，这种方法将取决于母亲的一些幻想操作，因为巨型海洋爬行动物过于沉重，无法支撑其在陆地上的体重。产卵时，爬行动物必须在岸上扭动尾巴，而大部分时间仍被水淹没并支撑。