在最近发表在《生态与进化》上的一项研究中，一个国际研究团队关注于当捕捞压力增加或减少时海洋生态系统会发生什么，以及热带和温带海洋生态系统之间的差异。该团队由夏威夷大学(UH)夏威夷马诺亚海洋与地球科学技术学院(SOEST)的夏威夷海洋生物研究所(HIMB)研究员伊丽莎白·麦丁(Elizabeth Madin)领导，发现生态系统没有响应普遍捕鱼。

关于捕捞对海洋生态系统的影响程度(也被称为“自上而下的强迫”)引起了很多争论，因为这种变化是在食物网顶部的捕食者被移走时发生的，而养分和其他资源的可利用性却发生了。被称为“自下而上的强迫”的生态系统。

“来自各种海洋系统的，由剥削引起的自上而下的强迫的例子已经导致人们普遍认为，人为引起的捕食者扰动会破坏整个海洋食物网，但其他没有发现此类证据的研究提供了对立点。”麦丁说。

Madin与来自世界各地的惊人的海洋生态学家团队合作，特别是来自澳大利亚海洋科学研究所(AIMS)和塔斯马尼亚大学(UTas)的海洋生态学家。他们利用1992年至2013年横跨热带到温带澳大利亚的104个珊瑚礁群落的时间序列数据，旨在量化食物网基础上的捕食者，猎物和藻类种群之间的关系;纬度;和大陆范围内的开采状况。

不出所料，禁止捕捞的不捕捞海洋保护区导致捕食者种群数量长期增加。

“这对渔民来说是个好消息，因为随着人口的增加，鱼无法识别保护区的边界，并有可能'溢出'到允许捕鱼的相邻区域，从而创造了一种保险政策，海洋保护区可以确保这种能力众多渔民将鱼捕捞到未来，”麦丁说。

但是，令人惊讶的是，研究小组发现，在热带地区，该系统倾向于主要由自下而上的强迫驱动，而较冷，温带的生态系统更多地由自上而下的强迫驱动。

麦丁解释说：“我在项目开始时就假设在捕捞压力高，天敌被耗尽的地方，我们会看到天敌的猎物种群数量随之增加，而猎物的种类却减少了。” 。“但是，在我们研究系统的热带部分，即澳大利亚的大堡礁，情况并非如此。这一结果使我挠了很长时间，直到意识到这种类型的多米诺骨牌效应，所谓的营养级联，在热带地区只是一种真实而罕见的现象。”

只有大型，长期的数据集才能进行这类大陆规模的分析。

这项研究依赖于AIMS长期珊瑚礁监测计划和UTas澳大利亚温带珊瑚礁合作组织提供的数据-创建了一个巨大的大陆规模的珊瑚礁数据集。

麦丁说：“事实是，只有从整体上看，我们才能找到这些趋势。”

捕食者的流失现在已成为一种遍及全球的现象，几乎触及到地球上每个海洋生态系统。人们普遍认为，生态系统的不稳定是捕食者流失的结果。然而，在不同类型的海洋系统中，自上而下与自下而上的强迫在多大程度上尚无定论。

麦丁说：“了解我们的渔业将如何影响食物网的其他部分，对于就我们如何管理我们的渔业做出最佳决定至关重要。”“通过了解珊瑚礁食物网可能如何响应捕捞压力，或相反地对海洋保护区，我们可以就珊瑚礁可以安全处理的捕捞量做出更明智的决定。同样，这种知识可以使我们更好地了解当我们建立海洋保护区以作为保险政策时，这种情况就会发生。社区可以在很长的将来继续捕捞鱼类。”