Weyer能够将土豚行为和体温的变化与土豚环境中发生的变化联系起来

土豚遍布撒哈拉以南非洲的大部分地区，但很少有人见过，因为它们是孤独的，大多在夜间活动，并且生活在洞穴中。他们用铁锹般的爪子来挖洞，挖出蚂蚁和白蚁作为食粮。但是，在南部非洲较干燥的地区，白天见到土豚是越来越普遍的事情。威特沃兹兰德大学的野生动物保护生理学实验室的研究人员警告说，看到土豚对许多野生动物爱好者来说是一种乐趣，但他警告说，白天见到土豚对这只神秘动物并不好。

Wits团队与开普敦大学和比勒陀利亚大学的合作者进行的新研究表明，从夜间活动到白天活动的转变对变暖和干燥世界中的土拨鼠而言意味着什么。研究人员研究了居住在Tswalu(位于卡拉哈里保护区，位于Aardvark分布的边缘)的土豚，并通过Tswalu基金会为研究人员提供了支持和基础设施。研究结果发表在“生理前沿”杂志上。

研究人员使用生物记录仪记录了三年的体温和土豚的活动，在此期间，诺拉·维尔(Nora Weyer)博士跟随土豚进行了博士研究。

卫星影像显示干旱对植被的影响，Weyer能够将土豚行为和体温的变化与土豚环境中发生的变化联系起来。

Weyer的研究证实了研究小组的早期发现，即有时候土豚将其喂食切换为一天，并首次表明干旱是造成这种变化的原因。同事罗宾·海特姆(Robyn Hetem)博士说：“我们怀疑是干旱，但是我们需要长期，全面的数据来确认确实是干旱导致了这种异常行为。”

卡拉哈里(Kalahari)在最好的时候是干旱的，但是干旱杀死了养活蚂蚁和白蚁的植被。大多数蚂蚁和白蚁消失了，使土豚饿死了。韦耶说：“看着我们的土拨鼠饿死了，真令人伤心。”

通过在寒冷的冬季将其活动从寒冷的夜晚转移到温暖的日子，土豚可以节省一些维持体温所需的能量。但是，这些节能措施不足以使干旱地区遭受严重的干旱，使许多干旱地区的食蚁兽死亡。

韦耶说：“土豚过去曾经应付过卡拉哈里的恶劣环境，但现在变得越来越干燥，而且我们气候的当前和未来变化可能使土豚无法承受。”卡拉哈里濒危生态系统项目(KEEP)的负责人兼项目负责人安德里亚·富勒(Andrea Fuller)教授说：“由于卡拉哈里(Kalahari)是一个如此独特且可能脆弱的生态系统，我们需要更好地了解其动物是否能够应对日益干旱的条件。” 。

喀拉哈里沙漠中土豚的消失对这个生态系统中的许多其他动物来说将是毁灭性的。土豚建造的大型洞穴为许多其他无法自己挖洞的物种提供了重要的庇护所，从而使该土豚获得了“生态系统工程师”的称号。

韦耶说：“不幸的是，卡拉哈里土拨鼠和使用它们的洞穴的动物的前途一片黯淡。应对气候变化是关键，但没有快速解决之道。”韦尔说。保护主义者确实知道，任何解决方案都需要对动物应对干旱的能力有更好的了解。这意味着需要对生理学和行为进行更长期的全面研究，例如Weyer博士及其同事在Tswalu进行的研究。

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