Martin Luther University Halle-Wittenberg(MLU)的药剂师已成功使用质谱检测出少量冠状病毒SARS-CoV-2。为了进行调查，他们使用了COVID-19患者的含漱液。新方法可能会补充常规测试。它目前正在改进中，将来可能会用作COVID-19的标准诊断工具。初步结果已发表在《蛋白质组研究杂志》上。

用于检测某人是否患有急性COVID-19感染的最突出的测试方法是聚合酶链反应，或简称为PCR。PCR技术具有高度特异性，因为它可以检测病毒基因组。替代测试可检测出针对这种疾病的抗体。由于抗体是在感染过程中在体内产生的，因此只能用于检测过去的感染或疾病的晚期。抗体测试通常是非特异性的，有时无法区分会影响人类的不同冠状病毒。因此，全球的测试实验室正在达到其功能极限。

MLU药学院的质谱专家Andrea Sinz教授提出了一种开发基于质谱的新测试以补充PCR的想法。质谱分析可以根据分子的质量和电荷精确鉴定分子。Sinz和她的同事们开发了一种方法来寻找SARS-CoV-2病毒的成分。“我们直接测量病毒的蛋白质，而不是遗传物质，”辛兹解释说。

对于实验，University Medicine Halle提供了三名COVID-19患者的漱口液。辛茨(Sinz)的研究小组开发了一种方法来检测这些高度稀释的样品中的病毒成分。“尽管我们只收到了少量的含漱液，但我们仍然能够检测出病毒蛋白的成分，”进行测试的克里斯蒂安·伊林博士说。辛兹补充说：“这真是令人惊讶，我没想到它会自己起作用。”该测试对病毒具有高度特异性，因为相应的蛋白质仅存在于SARS-CoV-2中。另外，当口腔和喉咙中存在许多病毒时，该测试可用于疾病的早期阶段。

根据辛兹(Sinz)的说法，该测试目前大约需要15分钟。该研究小组正在尝试使用人工产生的病毒成分进一步缩短分析时间。Sinz也在寻求包括公司在内的进一步合作。“与黑森州的一家公司一起，我们正计划使用另一种质谱方法，使我们能够在几秒钟内执行测量”。这样，该方法就可以与所谓的“生物分型”相媲美，后者是医院用于诊断细菌或真菌感染的既定方法。但是，这种方法是否也适用于检测SARS-CoV-2，还有待观察。样品制备将不再是耗时的，并且测量也可以由非专业人员进行。