多亏了光镊，一项新的研究揭示了负责光信号传导的神经元的意外特性。该研究已发表在《PLOS Biology》上。

“我们认为我们几乎了解感光体的所有知识，但事实证明事实并非如此。”SISSA神经生物学教授Vincent Torre用这些话评论了一项新研究的结果，这项研究得益于多学科的研究方法和光学镊子的使用，该研究首次揭示了新药的敏感性。视网膜上的神经细胞对机械刺激产生作用，并对其功能产生了新的问题。该研究成果已发表在《PLOS Biology》上。

锥和棒，也称为感光器。多亏了他们，到达我们的眼睛的光才能转化为信息。顾名思义，它们是具有特征形状的单元格，彼此互补。如果视锥主要参与白天的视觉和颜色识别，则另一方面，视杆对光非常敏感，即使在弱光条件下也可以看到。

光信号转导的机制已为人所知，但是受纳米技术启发的新实验方法的发展使SISSA，国家研究委员会(CNR)和澳大利亚国立大学的一组研究人员能够更好地理解其复杂性他们的功能。

特别是，学者们研究了使用光镊的蛙杆的机械灵敏度。CNR“材料研究所”光学操纵实验室负责人Dan Cojoc解释说：“这项高度创新的技术使用红外激光束捕获非常小的尺寸的粒子，并以极高的精度处理生物系统而不会损坏它们。”这样，科学家们可以对孤立的棒表面施加轻微的压力，同时利用钙成像技术监测反应，该技术可以通过荧光分子的存在来检测细胞内钙的浓度。他们观察到荧光的一致性变化，从而显示出感光体对机械刺激的出乎意料的敏感性。

根据这一解释，包括SISSA博士生Ulisse Bocchero，Fabio Falleroni，Simone Mortal和Yunzhen Li在内的研究团队确定了感光器中存在对机械应力敏感的特定分子。他们在能够阻断其中一些分子功能的药物存在下检测到电信号的变化，然后通过特定的荧光标记物分析了它们在视网膜中的分布。最后，他们证明了脊椎动物中存在与光转导相关的基因与一些与机械转导相关的基因之间的关联。

能够激活感光器的生理机械刺激是什么?“这仍然是一个悬而未决的问题，”托雷回答。“借助光镊，我们已经证明了棒对机械刺激的敏感性。但是，当受到特别强烈的闪光时，我们还能够观察到棒的外部部分长度的减少，这种现象被称为光致向性。在这种情况下，认为涉及机械刺激是非常合理的。”

毫无疑问，仍有许多步骤需要理解：“我们相信对机械刺激的敏感性对于保证细胞完整性和光转导的最佳功能是必要的，” Torre总结道。“生物学再次表明，总是存在着更大的复杂性，令人难以置信的是，新技术的发展如何使我们一直在发现新事物。”