苏黎世大学的一项研究表明，人类不是唯一可以识别复杂的类似语言的结构中的规则的人-猴子和大猿也可以这样做。UZH比较语言科学系的研究人员基于“人工语法”进行了一系列实验，得出的结论是，这种能力可以追溯到我们古老的灵长类动物的祖先。

语言是人类可用的最强大的工具之一，它使我们能够共享信息，文化，观点和技术。苏黎世大学比较语言科学系博士后斯图尔特·沃森说：“因此，如果我们想了解对人类的意义，对语言进化的研究至关重要。”但是，到目前为止，关于这种独特的通信系统如何形成的研究很少。

识别单词之间的联系

苏黎世大学比较语言科学系的西蒙·汤森德(Simon Townsend)教授领导的国际团队现已为语言的进化起源提供了新的思路。他们的研究检查了语言处理所需的最重要的认知元素之一，即理解短语中单词之间关系的能力，即使它们与短语的其他部分分开也是如此，这被称为“不相邻”依赖性”。例如，我们知道在句子“咬住猫的狗逃跑了”中，尽管这两个短语之间还有其他几个单词，但逃跑的是狗而不是猫。猿之间的比较

声音信号代替文字

研究人员在实验中使用了一种新颖的方法：他们发明了一种人工语法，其中通过组合不同的声音而不是单词来形成序列。这使研究人员能够比较三种不同种类的灵长类动物处理非相邻依赖性的能力，即使它们不共享同一通信系统也是如此。实验是在苏黎世大学，黑猩猩(德克萨斯大学)和人类(奥斯纳布吕克大学)的普通mar猴(巴西本土的猴子)上进行的。

误区之后再讲故事

首先，研究人员在几个练习中教会他们的测试对象理解人造语法。受试者知道，某些声音总是跟随其他特定声音(例如，声音“ B”始终跟随声音“ A”)，即使它们有时被其他声音信号分开(例如，“ A”和“ B”也被“ X')。这模拟了人类语言中的模式，例如，我们期望名词(例如“ dog”)后面跟有动词(例如“ ranaway”)，而不管其间的任何其他短语部分(例如“ that bit”那只猫”)。

在随后的实际实验中，研究人员演奏的声音组合违反了先前学习的规则。在这些情况下，普通mar猴和黑猩猩的行为发生了明显变化。他们看着扬声器发出声音的时间大约是熟悉的声音组合时间的两倍。对于研究人员而言，这是由于注意到“语法错误”而引起的动物惊讶。直接询问人体测试对象他们是否认为声音顺序正确或错误。