尽管如今橡树在南佛罗里达州很常见，但迈阿密大学生物学教授肯·菲利(Ken Feeley)表示，它们在这里的时间可能会短暂。随着气候变化推高气温，有利于凉爽气候的橡树可能很快在该地区衰落，并被更多的热带热树种取代，例如浓香树或桃花心木。

费利说：“橡树遍布东南部，一直到弗吉尼亚沿海，所以在这里，我们是该地区范围内最热的地方之一。”菲利说，他也是该大学热带树木生物学的主持人。“随着温度上升，迈阿密可能变得太热，以至于橡树和其他温带物种。”

同样，在加拿大，随着温度升高，用于生产枫糖浆的糖枫树正在失去栖息地。新闻报道指出，在纽约市，木兰等更宜人的南方树木每年都在大量增加并开花。

Feeley指出，这些只是从哈德逊湾到火地岛的整个美洲正在发生的更大趋势的几个例子，Feelley指出。在他最新发表于《自然气候变化》的研究中，Feelley和他的三名研究生以及哥伦比亚国立大学的一名来访的研究生分析了整个西半球超过2000万种记录，记录了超过17,000 种植物。他们发现，自1970年代以来，整个植物的生态系统随着时间的推移发生了方向性的变化，包括了越来越多喜欢温暖气候的物种。该过程称为高温化。

菲利说：“无论您走到哪里，现在遇到的物种类型都与40年前在同一地点发现的物种不同，我们相信这种模式是气温上升和气候变化的直接结果。” 。

Feeley和他的学生的研究表明，整个生态系统一直在失去有利于低温的植物物种，并且这些植物已被可以承受气候变暖的更具耐热性的物种所取代。偏爱凉爽温度的植物正在向更高的海拔和纬度移动，或者某些物种甚至可能在当地灭绝。Feeley和他的学生现在正在探索关键的焦点物种，这些物种可能会对这些过程提供更多的见解。

“这些变化中的某些变化如此戏剧性，以至于我们正在将整个生境类型从森林转移到草地，反之亦然。通过长时间和大面积观察所有类型的植物，我们能够观察到这些变化。”他解释。

除了温度升高的影响外，研究人员还研究了过去四个十年中降雨变化对植物群落的影响。Feeley和他的团队观察到耐旱植物品种对干旱敏感植物种类的变化。但是在许多情况下，观测到的变化与降雨的变化无关。实际上，在许多越来越干燥的地区，对干旱敏感的物种在过去几十年中变得越来越普遍。根据Feeley的说法，这可能是由于该物种的耐热性与其需水量之间的联系。耐热物种通常较不耐旱，因此，随着温度上升有利于耐热物种的增加，它也可能间接促使需水物种的增加。

他说：“当干旱来袭时，对于那些已经失去了对干旱的承受能力的生态系统来说，这将是双重不利。” 。”

但是，根据Feeley的说法，嗜热化的意义远不只是某些植物的损失。植物是食物链的基础，为野生动植物提供了生存和栖息地，因此，如果植物群落发生转变，那么需要它们的动物也会发生转变。

菲利说：“包括人类在内的所有动物，都取决于周围的植物。” “如果我们失去了一些植物，我们也可能会失去我们习惯于在社区中看到的昆虫，鸟类和许多其他形式的野生动植物，这对我们的生活方式至关重要。当人们想到气候变化时，他们需要意识到这不仅仅是在南极洲失去冰块或海平面上升，气候变化几乎影响到地球每个部分的每个自然系统。”