国际应用系统分析研究所的研究人员引入了一种新的，简单的衡量人类福祉的方法，称为人类生命指标(HLI)，它将不平等考虑在内，可以取代常用但易出错的人类发展指数(HDI)。

衡量人口的整体福祉对于评估政策的成功至关重要。人类生命指标表达了多年的生活福利，类似于出生时的预期寿命。然而，与任何其他现行措施不同，它不仅考虑了平均值，还考虑了长寿的不平等。死亡率数据的广泛可用性意味着HLI可用于过去和现在各国之间健康的可靠比较。想象一个极端的例子，一半的人口生活到90岁，但另一半人死于30岁。这个人口的预期寿命将是60岁 - 与所有成员的可以说更好的情况相同人口居然变为60岁.HLI可以区分这两种情况：如果所有人口都生活在同一年龄，在这种情况下为60岁，HLI等于60.在上述情况下，一半人口死亡然而，在30岁时，HLI将减少到52。

量化幸福的早期尝试仅仅关注经济因素，例如人均国民总收入。1990年，联合国又增加了两个方面，教育和预期寿命，以创造更全面的人类发展指数。尽管由于统计和概念缺陷而受到批评，HDI仍然在今天被广泛使用。“人们一直在使用人类发展指数，因为没有其他选择 - 我们现在提供这种替代方案，”该研究的共同作者，IIASA研究员沃伦桑德森说。HDI的一个问题是所考虑的三个维度的冗余。受过高等教育的人往往更富裕，平均而言，寿命更长，因此无需将所有这三个因素结合起来。这就是为什么在创建HLI时放弃教育和经济方面导致大量简化而不会导致信息严重损失。HLI有时会产生与HDI不同的国家排名。例如，挪威几十年来一直领导HDI排名，部分原因是它们来自北海石油和天然气的收入。然而，根据HLI排名，挪威在世界上仅排名第9，这意味着其高收入尚未充分转化为人民的更长和更平等的生命。HDI和HLI排名之间的类似差异可以在其他发达国家中找到，例如澳大利亚(根据HDI排名第二，根据HLI排名第10)和美国(根据HDI排名第8，根据HLI排名第41)。然而，大多数国家在HDI和HLI排名中的得分相似。

HLI的另一个优点是，即使没有关于教育和经济福利的信息，也可以计算出它。这意味着HLI可以提供人类发展的衡量标准，这可以追溯到1990年人类发展指数的引入。通过评估选定国家的福祉，研究人员表明，HLI的行为反映了主要的政治和经济上个世纪世界各地的事件，例如欧洲国家的世界大战，或亚洲的越南战争。17个联合国可持续发展目标之一是减少不平等。HLI可用于评估实现该目标的进展，原因有两个：第一，该指数首次将生命不平等考虑在内。其次，HLI还可用于衡量那些没有经济条件或教育的准确和可比数据的国家的不平等。根据HLI的国家排名可在IIASA网站上公布。在目前基于2017年联合国生命表的排名中，香港位居第一，其次是日本和冰岛，均指数超过80。“我们希望进一步讨论我们如何看待各国的福祉，”桑德森说。