华盛顿州立大学的研究人员已经看到暴露于大量大麻的大鼠后代的认知变化。他们的工作是研究怀孕期间大麻影响的罕见研究之一。该药物是孕妇中最常用的非法物质。综合生理学和神经科学助理教授Ryan McLaughlin将怀孕的大鼠暴露于各种浓度的大麻蒸气中，并记录了那些暴露于高剂量的人的后代如何调整他们获得糖奖励的策略。“产前暴露于大麻可能会引起大脑发育的有意义的变化，从而可能对认知功能产生负面影响，”McLaughlin及其同事在圣地亚哥神经科学学会年会2018年的一次演讲摘要中写道。

研究人员使用了一种新的暴露模型，蒸发大麻提取物，以重建人类最常使用的方式。怀孕的大鼠或大坝接受不同量的蒸气。对照没有收到，而其他人则得到无大麻蒸气，或含有少量或大量大麻的蒸气。在从怀孕前到怀孕期间每天长达两小时的大气控制笼中施用的烟雾将血液中的THC水平提高到几次吸烟的人的水平。大约60名后代被提交到类似于威斯康星卡片分类测试的任务，这是一项80年前的测试人类在正强化条件发生变化时的灵活性的方法。首先训练大鼠按下两个杠杆中的一个，当他们在靠近灯光的情况下按下杠杆时，他们知道他们得到了糖。第二天，无论光线如何，当他们按下左或右杠杆时，他们获得了奖励。

在子宫内暴露于大麻的大鼠很容易学会了第一条规则。但研究人员写道，接触高浓度大麻的老鼠“在实施新规则时显示出改变策略的能力明显不足”。暴露在高浓度大麻中的大鼠经常出现学习新的奖励策略，连续几次击中正确的杠杆。但他们不会长时间坚持这个策略，以便在正确的杠杆上打十次，就像接触较少或没有大麻的大坝的后代一样。McLaughlin说：“我们看到的缺陷，特别是在认知灵活性方面存在缺陷，在产前接触高剂量大麻蒸气的大鼠中存在缺陷。”“损伤不是一般的学习缺陷，因为他们可以很好地学习初始规则。只有当学到的策略不再导致奖励交付时，才会出现赤字。他们似乎无法适当地适应并倾向于犯下更多的退步性错误。结果，这表明在维持新的最优策略方面存在缺陷。“

McLaughlin指出，暴露于高暴露的老鼠可能不一定不那么聪明，只是缺乏动力。他们可能对这项任务不太感兴趣，不需要那么多糖，或者想要探索其他途径。“他们没有这些关于他们需要表现的意见，因为他们不想被视为'愚蠢的老鼠'，”他说。“很明显，这并不是什么激发了他们的行为。他们只是想尽可能多地获得糖颗粒。但是在某些时候，你吃完100粒后，糖颗粒会继续激发你的行为吗?你还在乎吗?他们一样多吗?“该项目符合联邦法律，得到了WSU的酒精和药物滥用研究计划的支持。该项目由国家大麻税和酒类许可证费用资助，旨在针对滥用毒品的试点项目。