与社会耻辱相关的压力可能是自闭症患者比一般人群经历更多心理健康问题的原因，消除了过去的理论，即病症本身就是这种痛苦的起源。萨里大学和伦敦大学学院的研究人员在“社会与心理健康杂志”上发表的第一份此类研究中，研究了与社会耻辱相关的压力，如歧视和拒绝，如何影响自闭症患者的心理健康。

测试“少数民族压力理论”的研究人员对111名参与者进行了一项在线调查，他们认为自己是孤独症，以评估被认为会导致心理健康下降的压力源。少数民族压力描述了被污名化的少数群体成员所面临的长期高压力，研究人员认为这些压力也适用于自闭症患者。该调查涵盖了少数民族压力的六个关键领域，包括“受害和歧视”和“外出”，评估了自闭症患者向同龄人，同事和医疗保健提供者披露病情的程度。调查的其他领域包括“日常歧视”，“拒绝预期”，“身体隐瞒”和“内化耻辱”。研究人员测试了这些少数压力源的暴露程度对参与者的心理健康产生负面影响的程度，包括心理困扰和幸福感下降。

研究人员首次发现，与自闭症谱系患者所经历的耻辱相关的社会压力可以预测更高水平的心理困扰和更低的情绪，心理和社会福祉。重要的是，研究表明，这些独特形式的少数民族压力可以解释自闭症患者的心理健康问题，这些问题超出了与耻辱无关的一般和日常压力形式的影响。少数人的压力可以通过更好的教育和对自闭症社区的理解来解决。

此前该领域的研究发现，自闭症患者比非自闭症患者更容易因自杀而死亡，强调迫切需要为这一群体提供额外的心理健康支持。从这项研究中收集的见解有助于改变为防止自闭症患者心理健康状况不佳所采取的方法，重点关注社会中的社会和教育改革。

主要作者，萨里大学研究生研究员Monique Botha说：“传统上认为自闭症和精神健康状况不佳存在内在联系，但事实并非如此。这些研究结果表明自闭症患者的心理健康状况不佳而是与暴露于社会压力直接相关，这超出了他人所经历的日常压力的影响。“这种洞察力让我们更好地理解为什么自闭症患者可能更有可能心理健康状况不佳，并会告知减少这种压力的方法。这表明在社会中采取行动来解决歧视可能会大大降低心理健康状况不佳的程度，因而在自闭症人群中自杀。“