研究发现，40多岁和50多岁的皮质醇含量较高的成人 - 一种与压力有关的激素 - 在记忆和其他认知任务上的表现比平均皮质醇水平相同的同龄人更差。根据10月24日发表于美国神经病学学会医学杂志“神经病学”的研究，血液中较高的皮质醇也与较小的脑容量有关。

“在我们寻求理解认知衰老的过程中，引起重大兴趣和关注的因素之一是现代生活的压力越来越大，”研究资深作者Sudha Seshadri医学博士说，他是UT健康圣安东尼奥神经学教授，也是该大学的创始主任。 Glenn Biggs阿尔茨海默氏症和神经退行性疾病研究所。“我们在动物身上知道的事情之一就是压力会导致认知能力下降。在这项研究中，大量人群中较早的皮质醇水平与较差的大脑结构和认知有关。”认知数据来自弗雷明汉心脏研究的2,231名参与者，Seshadri博士是该研究的高级研究员。2,018名参与者还接受了磁共振成像(MRI)来测量脑容量。该团队包括弗雷明汉哈佛医学院的合作者;国家心肺血液研究所;波士顿大学医学院;加州大学戴维斯分校，萨克拉门托分校;和UT健康圣安东尼奥。

在每个禁食参与者的清晨(早上7:30至9点)测量全天水平变化的血清皮质醇。该研究以男性和女性参与者相对年轻的样本为特征(平均年龄48.5岁)。“皮质醇会影响许多不同的功能，因此充分研究激素水平对大脑的影响是非常重要的，”研究报告的主要作者，哈佛医学院医学博士，医学博士Justin B. Echouffo-Tcheugui说。“虽然其他研究已经检查了皮质醇和记忆，我们相信我们的大型社区研究是第一个在中年人中研究空腹血液皮质醇水平和脑容量，以及记忆力和思维能力的研究。”

Echouffo-Tcheugui博士指出，在任何症状出现之前，该研究的中年参与者都发现了记忆力减退和大脑萎缩。他说，对于皮质醇水平较高的人来说，减轻压力的方法很重要，比如睡眠充足和适度运动。“今天更快的生活节奏可能意味着更多的压力，当我们受到压力时，皮质醇水平会增加，因为这是我们的战斗或逃跑反应，”Seshadri博士说。“当我们害怕时，当我们以任何方式受到威胁时，我们的皮质醇水平会上升。这项研究增加了流行的智慧，即注意减轻压力永远不会太早。”根据年龄，性别，吸烟和体重指数等因素调整了调查结果。研究小组询问APOE4是否是心血管疾病和阿尔茨海默病的遗传风险因素，可能与较高的皮质醇水平有关。事实证明并非如此。