下一代生物技术食品正朝着杂货店的通道前进，首先可能是沙拉酱或燕麦棒，用大豆油进行基因调整，以便对您的心脏有益。到明年年初，植物或动物的第一批DNA被“编辑”的食物预计将开始销售。这是一种与今天有争议的“转基因”食品不同的技术，更像是快速繁殖，有望促进营养，刺激作物生长，使农场动物更加坚强，水果和蔬菜的使用寿命更长。

美国国家科学院宣布基因编辑是改善粮食生产所需的突破之一，因此世界可以在气候变化的情况下养活数十亿人口。然而，政府正在努力解决如何规范这一强大的新工具。经过多年的混乱和怨恨，购物者会接受基因编辑的食物，还是将它们视为伪装的转基因生物?

“如果消费者看到了这种好处，我认为他们会接受这些产品而不用担心这项技术，”明尼苏达大学教授兼Calyxt公司首席科学官Dan Voytas说道，该公司负责编辑大豆以制造油脂-健康。

研究人员正在寻求更加雄心勃勃的变化：小麦含有三倍的常用纤维，或者是低谷蛋白。蘑菇不褐色，生产的番茄更好。耐旱玉米和随着土壤生长不再吸收土壤污染的大米。奶牛不需要经历痛苦的​​去角，而且猪可以免疫可以扫过牛群的危险病毒。科学家们甚至希望基因编辑最终能够拯救物种免受柑橘类绿化等毁灭性疾病的破坏，柑橘绿化是迄今为止不可阻挡的感染，正在摧毁佛罗里达州着名的橙子。

首先，他们必须找到可以使新一代树免疫的基因。

佛罗里达大学柑橘研究所的遗传学家弗雷德·格米特说：“如果我们可以进入并编辑这个基因，就可以用一两个字母轻微改变DNA序列，我们可能有办法打败这种疾病。”和教育中心，他在米德堡附近的一个小树林里检查了病树。

遗传修饰或编辑，有什么不同?农民通过选择性繁殖来获得具有某些特征的后代，从而长期通过基因操纵作物和动物。这很耗时，可以带来权衡利弊。例如，现代西红柿比它们的豌豆大小的野生祖先大，但是几代交叉繁殖使它们更脆弱并且改变了它们的营养。

转基因生物或转基因生物是与另一物种的DNA混合以引入特定性状的植物或动物 - 意味着它们是“转基因的”。最着名的是与细菌基因混合的玉米和大豆，用于内置抗虫害或杂草杀手。

尽管国际科学界一致认为转基因生物可以安全食用，但有些人仍然保持警惕，并担心它们会刺激除草剂抗性杂草。现在基因编辑工具，如CRISPR和TALENs，可以更精确地改变食物，而且成本更低，而且不必添加外来DNA。相反，它们像分子剪刀一样改变生物体自身遗传字母的字母。根据密苏里大学教授Nicholas Kalaitzandonakes的说法，该技术可以插入新的DNA，但目前大多数产品都在开发中。

那些新的Calyxt大豆?Voytas的团队灭活了两个基因，因此豆类产生的油脂没有破坏心脏的反式脂肪，并且具有着名的橄榄油健康状况而没有独特的味道。无角牛犊?为了农民和其他奶牛的安全，大多数乳制品Holsteins都会长出牛角。重组动力公司用天然无角安格斯肉牛的DNA指令交换了部分基因，使奶牛生长角。

“精确育种”是加利福尼亚大学戴维斯分校的动物遗传学家Alison Van Eenennaam解释它的原因。“这不会取代传统的育种，”但更容易添加一个特性。

规则并不清楚

农业部表示，“原本可以通过传统育种开发的植物”不需要额外的规则，为迄今为止开发的大约24种基因编辑作物开辟了道路。相比之下，2017年美国食品和药物管理局对基因编辑的动物提出了更严格的药物限制。它承诺在明年的某个时候确定如何进行。美国农业部的保罗斯宾塞在农业经济学家会议上表示，由于贸易，国际法规是“基因组编辑技术是否商业化的最重要因素”。

欧洲最高法院去年夏天裁定，欧洲现有的转基因转基因生物销售限制也适用于基因编辑的食品。但在本月的世界贸易组织中，美国加入了包括澳大利亚，加拿大，阿根廷和巴西在内的12个国家，敦促其他国家采用国际一致的，以科学为基础的基因编辑农业规则。

这些食物安全吗?

北卡罗莱纳州立大学基因工程与社会中心的Jennifer Kuzma说，最令人担忧的是所谓的脱靶编辑，DNA的意外变化，可能影响作物的营养价值或动物的健康。科学家正在寻找任何问题的迹象。把无角小牛咀嚼在UC-Davis田地里。一个是女性，一旦开始生产牛奶，Van Eenennaam将测试牛奶的脂肪和蛋白质成分与未经改变的奶牛的牛奶相似程度。

“我们有点过于谨慎，”她说，并指出，如果从天然无角安格斯牛吃牛肉很好，编辑的荷斯坦牛奶也应该是。但对于库兹马来说，公司必须对这些新食品的生产方式以及它们健康的证据保持警惕。她希望监管机构逐案判断哪些变化没什么大不了的，哪些可能需要更多的审查。“大多数基因编辑的植物和动物可能会吃得很好。但是如果你躲在术语后面，那么从长远来看你只会伤害自己，”库兹马说。

避免反弹

监管和消费者反应的不确定性正在创造一些奇怪的同床关系。一个由行业支持的食品制造商和农民组织要求大学研究人员和消费者倡导者帮助制定食品供应中“负责任地使用”基因编辑的指导方针。“显然这个联盟存在是因为GMO辩论中的一些战争伤痕，毫无疑问，”食品安全监督中心公共利益科学中心的Greg Jaffe说，他同意加入该中心Food Integrity的指导小组。“这个技术显然会引发一些问题。”

可持续性还是HYPE?

Calyxt的Voytas警告说，基因编辑不能做任何事情。可以改变多少食物有限制。当然，科学家们制作的小麦含有较少的麸质，但是对于那些不能消化这种蛋白质的人来说，或者制造无过敏的花生，它不可能完全不含麸质。也不清楚公司能够轻易地编辑不同种类的食物，这对他们的利润至关重要。

尽管她担心适当的监管，Kuzma预计大约有20种基因编辑的作物将在五年内进入美国市场 - 她指出科学家们正在探索对最贫穷国家重要的作物(如木薯)的改变。

“我们认为这将真正彻底改变这个行业，”她说。