在研究人员确定了有吸引力的治疗药物靶标后，帕金森氏病和阿尔茨海默氏病等神经退行性疾病就出现了。

由昆士兰大学研究人员共同领导的一项国际合作，已经分离并分析了在大脑神经纤维中发现的一种叫做SARM1的蛋白质的结构和功能。

杰夫·南森(Jeff Nanson)博士说，当神经纤维由于受伤，疾病或某些药物的副作用而受损时，该蛋白质就会被激活。

发生破坏性事件后，这种蛋白质通常会诱发某种形式的神经纤维变性-称为轴突变性-一种“自我破坏”的机制。

这是许多可怕的神经退行性疾病的关键病理特征，例如帕金森氏病和阿尔茨海默氏病，以及肌萎缩性侧索硬化症(ALS)，脑外伤和青光眼。

目前尚无治疗方法来预防这种神经纤维变性，但现在我们知道SARM1会引发一系列变性，我们可以开发出未来的药物来精确靶向这种蛋白质。

这项工作有望帮助设计新的抑制药物，以阻止这一进程的发展。”