科学家们发现，疟疾寄生虫从糟糕的时候知道好时光，并相应地计划他们的后代，这可以为新疗法提供信息。

科学家们已经发现，引起疾病的寄生虫所使用的繁殖策略比以前认为的要复杂得多，并且与更复杂的生物体中看到的类似。这些发现可以帮助研究人员更好地预测寄生虫如何应对不利条件，例如用抗疟疾药物治疗。

爱丁堡大学和多伦多大学的科学家们使用数学模型并结合实验来检查疟疾寄生虫何时选择加大生殖力度。为了在诸如人或动物的宿主中存活，寄生虫在血液中无性繁殖，导致疾病。他们必须制作专门的性形式，以便将感染复制并传播给新宿主。

研究小组发现寄生虫会根据它们在宿主体内的生长情况来改变它们在生存和繁殖方面的投入。研究人员发现，当条件良好，寄生虫生长良好时，它们可以重现并扩散到新宿主。然而，在恶劣的条件下，寄生虫会延迟繁殖并转移无性繁殖的努力，优先考虑宿主的生存。该团队称，这可能使感染难以清除。

如果条件是灾难性的恶劣并且寄生虫数量急​​剧下降 - 例如在用强效抗疟疾药物治疗后 - 他们尽可能多地投入繁殖，以最后的努力传播给新宿主。研究小组表示，开发能够促使寄生虫在繁殖中投入更多而且在致病无性阶段更少投入的治疗方法，同时也阻止它们扩散到其他宿主，可能有助于对抗这种疾病。

该研究发表在PLOS病原体杂志上。它得到了NERC，BBSRC，皇家学会，卢森堡FNR，惠康，人类前沿科学计划以及加拿大自然科学和工程研究委员会的支持。领导这项研究的爱丁堡大学生物科学学院的Petra Schneider博士说：“发现这些小型寄生虫遵循与更复杂的动物相同的繁殖策略，如昆虫，鸟类和哺乳动物，真的令人兴奋。能够预测寄生虫如何平衡繁殖和生存可以改善治疗效果。“